Como botânicos – sejam eles estabelecidos, ou “trabalhando para” – todos nós reconhecemos a importância de celulose (um composto orgânico com a fórmula (C₆H₁₀O₅)_n, um polissacarídeo constituído por uma cadeia linear de várias centenas a muitos milhares de unidades de D-glicose ligadas por β(1→4) ao construção de paredes celulares vegetaisProvavelmente também nos lembramos de que é muito difícil de digerir, razão pela qual tal organismos comedores de madeira como cupins necessidade micróbios que digerem celulose em seus intestinos para lidar com isso, e por que agradecemos às nossas estrelas da sorte por Deus ter inventado fungos para que eles pudessem decompor restos de plantas lenhosas e mantenha o ciclo da vida voltaMas o que provavelmente não sabíamos – nem sequer suspeitávamos – era o papel que a celulose (um dos polímeros à base de carbono mais abundantes do planeta) pode ter num contexto global, atmosférico/climático. Bem, graças a um estudo de Naruki Hiranuma et al., nós fazemos agora. Reconhecendo o onipresença deste polímero de parede celular vegetal na atmosferae o fato de que alguns materiais biológicos podem atuar como locais de nucleação de gelo, a equipe investigou o papel que a celulose pode desempenhar na formação de nuvens. Embora seus estudos tenham sido conduzidos em terra firme – embora em 'câmaras de simulação de nuvens' – eles descobriram que a nucleação de gelo à base de celulose se torna significativa abaixo de cerca de -21 °C, temperaturas relevantes para as chamadas nuvens. nuvens de fase mista (que consistem em gotículas de nuvens super-resfriadas e cristais de gelo). Uma vez que a formação de gelo nessas nuvens pode desencadear a formação de precipitação (ex: neve, granizo, chuva…), essa descoberta é importante tanto para o ciclo hidrológico (ou 'ciclo da água') e para o propriedades radiativas das nuvens, com consequente significado do aquecimento globalÉ um tanto reconfortante pensar que a influência das plantas terrestres se estende muito além de sua ancoragem no solo, e ressalta (mais uma vez…) a importância das plantas – e de seu estudo, ou seja, a botânica – para o planeta.

[No interesse do equilíbrio, o Sr. P. Cuttings gostaria de acrescentar que a celulose também é um polímero importante na túnica externa dos animais marinhos invertebrados conhecidos como tunicadosMas ele duvida que elas tenham qualquer papel na formação de nuvens… – Ed.]