As plantas carnívoras resultam de vários processos evolutivos independentes e são um exemplo de evolução convergente. O naturalista americano Thomas Givnish foi o primeiro a perceber que as plantas carnívoras terrestres são restritas principalmente a ambientes ensolarados, pobres em nutrientes e úmidos, onde o benefício marginal derivado da carnívora excede o custo. Ele introduziu um modelo de custo/benefício de carnivoria, que logo se tornou uma estrutura para estudar as relações ecológicas funcionais em plantas carnívoras. O custo da carnivoria está associado principalmente ao investimento em carbono na produção da isca, mucilagem e enzimas digestivas em armadilhas fotossinteticamente ineficientes. Por outro lado, os benefícios derivados da captura de presas associados ao aumento da absorção de nutrientes incluem aumento da taxa fotossintética, maior produção de sementes e/ou absorção direta de carbono das presas.
Desde o trabalho de Darwin em 1875, muitos estudos mostraram os efeitos positivos significativos que a captura de presas tem sobre o crescimento e o conteúdo de nutrientes minerais nos tecidos, mas estudos experimentais que expressam esses benefícios em termos de aumento da taxa fotossintética são escassos e ambíguos. Um artigo recente em Annals of Botany investiga o ciclo completo de caça da drosera carnívora Sundew capensis, incluindo atração de presas, digestão e o benefício da absorção de nutrientes. Este estudo testa a hipótese de que a cor vermelha dos tentáculos pode atrair insetos para as armadilhas e mede a atividade de diferentes enzimas digestivas em resposta à captura de presas e estimulação mecânica das armadilhas. A coloração vermelha dos tentáculos não atuou como um sinal para atrair moscas-das-frutas para as armadilhas, mas o estudo confirma a hipótese de que deve haver um benefício em termos de aumento da fotossíntese líquida em resposta à alimentação, digestão de presas e absorção de nutrientes.
