Devo agradecer ao Dr. Andrej Pavlovič por ser uma cobaia paciente com meu primeiro press-release (você pode encontrá-lo no Science Daily) e a Lizzie Shannon-Little da OUP por ajudar a divulgá-lo. É um bom momento porque outro artigo de Pavlovič sobre plantas carnívoras e fotossíntese já tem um ano - o que o torna de acesso gratuito.

A alimentação aumenta a eficiência fotossintética na planta carnívora carnívora Nepenthes talangensis é um bom papel parceiro para Fechamento de armadilhas e retenção de presas em dionaea muscipula reduz temporariamente a fotossíntese e estimula a respiração. Ambos cobrem os custos de carnivoria. Eu posso ver porque um Venus Flytrap tem um custo, há movimento quando os lóbulos se fecham na presa, mas eu esperava que as plantas carnívoras fossem muito mais passivas. Eles apenas sentam lá, não é?

A exalação no vídeo, quando as armadilhas se abrem, é fantasticamente sinistra. É uma monstruosidade gratuita da planta, mas há alguns pontos importantes ali. A armadilha é formada por algo que se esperaria que realizasse fotossíntese. É também uma armadilha complexa que requer manutenção e conservação. Esse é um custo que precisa ser pago com o aumento da respiração. Obviamente, é um custo que pode ser pago, caso contrário as plantas não comeriam carne, mas ainda assim é raro que o façam. Isso sugere que os custos não são triviais, então uma análise de custo-benefício das plantas carnívoras poderia nos dizer algo realmente útil sobre o que essas plantas estão fazendo.

A ideia de examinar isso, como muitas das melhores ideias, era muito simples. Você controla a intensidade da luz, alimenta um conjunto de amostras de plantas carnívoras com larvas de insetos e vê o que acontece. Neste caso, ver o que acontece envolve medir as trocas gasosas e a fluorescência da clorofila das plantas e correlacioná-las com as concentrações de nitrogênio, carbono e clorofila, mas a ideia básica era elegantemente simples.

Os resultados também foram muito diretos. As lâminas alimentadas apresentaram um aumento na fotossíntese em comparação com as lâminas não alimentadas. No entanto, para as jarras, não houve diferença na fotossíntese, independentemente de terem sido alimentadas ou não. Pavlovič descobriu que os benefícios da alimentação aumentavam consideravelmente com o aumento da intensidade da luz. A conclusão é que o carnivorismo é uma grande vantagem em solos pobres em nitrogênio e climas ensolarados. Portanto, não é surpresa constatar que Nepenthes talangensis vive em solos pobres em nitrogênio em Sumatra.

Outra descoberta foi que apenas as plantas alimentadas floresceram. Enfatiza a importância dos jarros na obtenção de nutrientes para a planta.

Infelizmente para quem gosta de plantas carnívoras monstruosas, a obra de Pavlovič é uma má notícia. É improvável que você se aventure por uma floresta escura e se torne presa de uma planta devoradora de homens. Não haveria luz suficiente para isso acontecer. Aliás, qualquer lugar escuro, onde os melhores monstros se escondem, seria um pesadelo para uma planta carnívora. Portanto, se você quer uma planta monstruosa, precisaria de uma loja de horrores bem iluminada.