É comum ver leões ou lobos trabalhando juntos em um documentário sobre a natureza para derrubar um infeliz ungulado. Kazuki Tagawa e Mikio Watanabe descobriram que algumas plantas carnívoras também podem caçar em bandos. a sundew Drosera Makinoi (um sinônimo de Drosera indica) usa a ajuda de dróseras vizinhas para atrair presas que, de outra forma, seriam grandes demais para serem capturadas. Tagawa e Watanabe descobriram que quase metade das vezes que uma drosera pegava algo grande, ela tinha a ajuda de outra drosera.
Drosera Makinoi cresce na cidade de Kawaminami, na costa leste da ilha de Kyushu, no Japão. É um orvalho com folhas longas e finas que se estendem no ar como dedos. As folhas estão cobertas de gotas de cola pegajosa. Quando uma planta pega um inseto ou outro animal na cola, ela luta, e esse movimento ativa as folhas. As folhas se enrolam em torno da vítima, prendendo-a ainda mais, e a planta libera sucos digestivos para extrair nutrientes de sua presa. Mas se a presa for grande o suficiente, é possível escapar de uma dessas folhas.
Um animal que fica preso em duas ou mais dessas folhas tem mais problemas.
Kazuki Tagawa notou que, em vez de encontrar seu próprio canteiro para caçar, as dróseras cresciam juntas. Tão perto que muitas vezes um animal grande ficava preso em várias folhas de plantas diferentes. Por causa disso, Tagawa se perguntou se as plantas estavam cooperando para atrair presas ou competindo.
Tagawa e Watanabe decidiram realizar algumas observações de campo. Primeiro, identificaram algumas dróseas com cinco folhas, o máximo dessa planta. Eles então removeram todas as carcaças presas. Depois de vinte e quatro horas, eles voltaram para ver o que as plantas haviam pegado.
“Os resultados do nosso estudo mostraram que quase todos D. Makinoi plantas (99.1%, 114/115) capturaram um ou mais indivíduos de presa, e que cada D. Makinoi planta presa 6.27 (média, desvio padrão [DP] = 7.64, n = 115) preda indivíduos em 24 h,” Tagawa e Watanabe escrevem em Biologia de Espécies Vegetais. “Por outro lado, 40.0% (46/115) capturaram uma ou mais presas maiores (≥3 mm) e uma D. Makinoi a planta capturou 0.526 (média, DP = 0.74, n = 115) presas maiores em 24 h. Enquanto isso, 43.4% (20/46) foram apanhados por duas folhas armadilhas que pertenciam a dois D. Makinoi plantas. As principais ordens de presas maiores foram Diptera, Hemiptera e Lepidoptera.”
Juntando os resultados, os pesquisadores conseguiram identificar algumas correlações. O número de indivíduos de presas caiu quando mais dróseras cercaram uma planta. Esta queda parece ser uma má notícia para plantas com vizinhos. No entanto, o número de grandes presas aumentou à medida que a densidade de drosera aumentou. Esse aumento também fez com que as dróseras pegassem mais biomassa à medida que a densidade da vizinhança aumentava. O resultado foi que a caça ao lado de muitos vizinhos tornou a planta mais eficiente como caçadora.
Não está totalmente claro como isso ajuda a ter tantos vizinhos.
Uma razão pode ser que, juntas, as plantas são uma exibição mais atraente para as presas. Mas os autores observam que Thum descobriu que aumentando a densidade de D. rotundifolia não ajudou as plantas a caçar. Portanto, a teoria da exibição parece improvável. Em vez disso, Tagawa e Watanabe apontam que D. Makinoi cresce folhas longas e finas, enquanto D. rotundifolia é mais adequado para a captura de pequenas presas. Tagawa e Watanabe argumentam que quando um D. Makinoi agarrar um inseto, ter tantas folhas ao redor significa que empurrar para longe da armadilha provavelmente fará com que ele caia em outra armadilha. Desta forma, as plantas podem trabalhar juntas para pegar comida.
É um resultado interessante. Sabe-se que trabalhar em conjunto ajuda as plantas a atrair polinizadores, então é razoável perguntar se isso deveria ser verdade para atrair presas. Até agora, quando as pessoas investigaram, descobriram que não era esse o caso, mas o argumento de Tagawa e Watanbe de que o tipo de matéria vegetal faz sentido. Nem todos os animais predadores caçam em bandos.
