A maioria dos modelos usa suposições de alocação de carbono, que ignoram os efeitos de diferentes estratégias de alocação potencial entre folhas e raízes no crescimento e como processos celulares, como fotossíntese e respiração, alteram isso. No entanto, qualquer estratégia para aumentar a produtividade deve equilibrar a alocação de carbono para o crescimento dos tecidos fonte e sumidouro.

Um novo artigo publicado em in silico Plantas explora os efeitos da variação da taxa de alocação fonte-dreno no crescimento da planta analisando a sensibilidade de um modelo simples de alocação de carbono para crescimento vegetativo e reprodutivo.

Bethany Holland, da Universidade de Sheffield, e seus coautores descobriram que, quando os custos de manutenção são iguais, as folhas são muito mais benéficas para o crescimento do que as raízes em uma estrutura que considera as raízes como sumidouros de carbono. No entanto, quando as folhas custam mais para manter do que as raízes, os benefícios do cultivo de folhas e raízes tornam-se mais iguais. Isso permite uma variedade de proporções raiz:parte aérea para produzir o mesmo tamanho final da planta. Curiosamente, quando a respiração foliar é maior do que a respiração radicular, a realocação de carbono das folhas para as raízes pode melhorar o crescimento da planta.

De acordo com Holland, “este trabalho fornece uma ferramenta simples para investigar as relações de uso de energia entre os principais processos de crescimento das plantas”.