Durante milhares de anos, os humanos recorreram às plantas para obter cura, aproveitando seus diversos compostos químicos para tratar doenças que vão desde as derivadas do salgueiro até... salicina para alívio da dor derivado da dedaleira digitoxina para problemas cardíacos e, mais recentemente, canabinoides derivados da cannabis para inflamação e dor crônica. No entanto, essa longa história tem destacado principalmente Cannabis sativa como principal fonte de canabinoides, compostos químicos ativos reconhecidos por suas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas. Embora essa associação reflita a ampla notoriedade da planta, ela acaba limitando nossa compreensão da verdadeira diversidade bioquímica do reino vegetal.
Uma revisão recente de Meireles-Medeiros e colaboradores desafia esse paradigma ao explorar as hepáticas, um grupo de pequenas plantas intimamente relacionadas aos musgos que habitam desde troncos escuros em florestas úmidas até afloramentos rochosos em climas extremos. Esses briófitos são repositórios de metabólitos especializados, muitos armazenados em locais únicos corpos lipídicos dentro de órgãos vegetaise têm atraído crescente interesse de pesquisadores que buscam novas vias para o tratamento da dor crônica, inflamação e distúrbios do sistema nervoso.
Hepáticas dos gêneros Rádula e Plagiochila foram identificados como produtores de canabinoides como a perrottetinena (PET), uma molécula cuja estrutura química se assemelha a THC, o canabinóide psicoativo clássico de CannabisA revisão sintetizou descobertas de 47 estudos abrangendo mais de 50 anos (1970-2024), documentando compostos semelhantes a canabinoides em 12 espécies de hepáticas, incluindo canabinoides bibenzílicos, perrotetinenos e tetraidrocanabinóis, com notável potencial anti-inflamatório em pelo menos oito espécies. O PET e outros análogos parecem mimetizar os efeitos farmacológicos no sistema endocanabinoide, uma antiga rede fisiológica comum a muitos animais, responsável pela modulação da dor, inflamação e homeostaseNotavelmente, alguns estudos sugerem que a PET pode reduzir a neuroinflamação, ao mesmo tempo que promove menores riscos de efeitos colaterais psicoativos, ampliando assim seu potencial de aplicação como uma alternativa terapêutica mais segura em doenças crônicas, neurodegenerativas ou inflamatórias.
Apesar desse entusiasmo, a pesquisa sobre a farmacologia dos canabinoides presentes em hepáticas ainda está em seus estágios iniciais. Ensaios laboratoriais, revisados por Meireles-Medeiros, Foi confirmado que extratos de vários briófitos exercem efeitos anti-inflamatórios e analgésicos por meio da inibição de mediadores-chave, como óxido nítrico, interleucinas e enzimas como COX-2No entanto, os compostos exatos e os mecanismos moleculares ainda são pouco compreendidos, o que ilustra a lacuna entre o potencial terapêutico e o estado atual do conhecimento. Esse atraso se deve não apenas ao interesse historicamente menor em briófitas em comparação com plantas vasculares, mas também a barreiras legais e preconceitos persistentes que, por décadas, têm dificultado a pesquisa sobre moléculas canabinoides derivadas de diversas fontes vegetais.
Mas por que é importante investir no estudo desses canabinoides “ocultos”? Em meio a uma crise global de saúde causada pela dependência de opioides e à demanda por tratamentos crônicos mais seguros, expandir o arsenal de moléculas naturais com perfis anti-inflamatórios e analgésicos é crucial. A hipótese de que outras espécies de hepáticas, especialmente aquelas de ambientes hostis como o brasileiro, possam ter propriedades semelhantes, é relevante. Campos Rupestres e afloramentos ferruginosos, podem produzir compostos canabinoides, o que está relacionado ao metabolismo defensivo dessas plantas. Como precursor biossintético é ácido estilbênico, intimamente ligadas às respostas a estresses bióticos e abióticos, faz sentido procurar tais compostos em habitats expostos a radiação intensa, seca ou herbivoria. Diversas espécies dentro dos gêneros Rádula e Plagiochila Ilustrar adaptações evolutivas convergentes indica que a produção de canabinoides pode ser uma estratégia recorrente de defesa química entre as briófitas. Desvendar essa riqueza abre caminhos não apenas para a inovação farmacológica, mas também para a valorização de ambientes negligenciados, cuja biodiversidade pode conter soluções inéditas para desafios da medicina moderna. Talvez a resposta para a dor e a inflamação que afetam milhões de pessoas esteja escondida entre musgos e hepáticas em rochas e cascas de árvores ao redor do mundo.
LEIA O ARTIGO:
Meireles-Medeiros, N., Oliveira, MF, Perez, ADC, & Maciel-Silva, AS (2025). Hepáticas como um segredo oculto para aliviar a inflamação e a dor. Botany, 103, 1-12.
Pablo O. Santos
Pablo é doutorando em Biologia Vegetal pela Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil), onde desenvolve pesquisas sobre estratégias fotoprotetoras e potencial antioxidante de briófitas de afloramentos ferruginosos. Seus interesses de pesquisa estão na intersecção entre fisiologia, ecologia e fitoquímica de briófitas, com ênfase no papel ecológico e nas aplicações biotecnológicas de hepáticas, musgos e antóceros.
Tradução para o português de Pablo O. Santos.
Imagem da capa: Marchantia polymorpha. Foto por Alexis (Wikimedia Commons).
