Como parte da Plant Facts Week (#PlantFactsWeek🌱), apresentamos este post sobre herbários online e as grandes coisas que você pode aprender sobre plantas e se envolver em um projeto de ciência cidadã de Louise Marsh, Diretora de Comunicações da The Botanical Society of Britain & Ireland.

Por quase uma década, tive a sorte de trabalhar em um herbário universitário.

Um dos grandes prazeres da vida foi mostrar a coleção pela primeira vez aos alunos. Você realmente sente uma espécie em particular enquanto folheia as folhas em uma pasta. Você pode ver como fica no início do ano e comparar com a aparência depois de frutificar; você pode ver uma espécie de planta quando ela está crescendo em condições ideais e compará-la com um espécime pendurado para salvar sua vida em um lugar totalmente 'errado'; você pode olhar para um espécime de, por exemplo, Sweet Violet dos 1800s e compará-lo com um coletado um século depois e centenas de quilômetros de distância.

O espécime prensado em si é apenas parte da imagem - as informações no rótulo podem fornecer detalhes como o tipo de habitat em que a planta estava crescendo, seus associados (as plantas com as quais estava crescendo), o altitude estava crescendo, etc.

E muitas vezes também há uma história de 'interesse humano': sempre achei particularmente comovente ver espécimes coletados durante a Primeira Guerra Mundial, especialmente quando a mesma pessoa coletou na Grã-Bretanha e, alguns meses depois, no norte da França. Encontrar um espécime coletado por um botânico famoso no início de sua carreira também foi emocionante. A imagem abaixo à esquerda mostra Prof Clive Stace no herbário da Universidade de Leicester alguns anos atrás olhando para um espécime que ele coletou quando adolescente na década de 1950. Ele me disse: “Lembro-me do dia, lembro-me da planta – e lembro-me do amigo que estava comigo!

Mas e se você não tiver acesso fácil a um recurso tão útil e fascinante? Com coleções de história natural com poucos recursos e subutilizados (essas duas coisas provavelmente estão relacionadas!) muitos botânicos iniciantes simplesmente não conseguem entrar no herbário toda vez que querem verificar os caracteres diagnósticos mencionados em Estágio 3 (também conhecida como a Bíblia dos Botânicos Britânicos) ou Polônia e chave vegetativa de Clement.

Felizmente, um número crescente de acervos de herbários estão sendo digitalizados para que qualquer pessoa com um computador e uma conexão com a internet possa navegar por eles sempre que quiser. O Sociedade Botânica da Grã-Bretanha e Irlanda (BSBI) foi pioneira neste campo, estabelecendo o Herbaria@Home projeto em 2006, quando termos como 'crowd-sourcing' e 'ciência cidadã' ainda não haviam entrado no léxico geral dos biólogos.

Na última década, mais de 166,000 espécimes foram digitalizados por centenas de voluntários. Graças a eles, podemos ver folhas de herbário do Museu de História Natural, do Royal Botanic Gardens em Kew e Edimburgo, herbários universitários como Oxford e Cambridge, o Instituto Botânico do Sul de Londres, coleções de museus de Manchester a Launceston e até herbários na Flórida e na Bélgica. Botânicos podem pesquisar por nome do táxon, de coletor, por data ou por localidade e se não conseguir encontrar o que procura – ou se conseguir e depois quiser 'dar algo em troca' – encorajamo-lo a registar-se no Herbaria@Home e começar a digitalizar!

Uma pessoa que valoriza muito os herbários, tanto virtuais quanto real, é Chris Metherell, do BSBI Exmo. Gen. Sec. e Registrador do Condado for Northumberland que atualmente está escrevendo um Manual do BSBI para Eyebrights (Euphrasia spp.) Pedi a ele que nos contasse um pouco mais sobre como ele usou os herbários ao longo dos anos:

“Hoje somos ensinados desde cedo a não colher plantas. No entanto, venho de uma geração anterior, quando o tabu realmente não se aplicava. Na escola primária, éramos incentivados a coletar o máximo de plantas que pudéssemos encontrar durante um fim de semana e trazê-las na segunda-feira de manhã. Não me lembro de como me saí bem, mas me lembro de minha mãe me levando na maioria das fontes para coletar prímulas.

“Claro que os dias de colecionar por colecionar, de arrancar plantas com o único objetivo de encher a própria 'coleção de selos', não são mais – com toda a razão. Mas temos todos os motivos para agradecer às gerações anteriores de botânicos cujas extensas coleções estão agora em herbários grandes e pequenos em todo o Reino Unido. Como país, suspeito que tenhamos os melhores herbários, tanto locais quanto nacionais, do mundo. Sem eles eu não teria sequer começado a tarefa de entender como alguns dos grupos críticos trabalhavam e certamente não teria perseguido meu desejo de entender Eufrásia, para o qual eu sou agora o árbitro BSBI, e certamente não pesquisou e escreveu o próximo Manual do BSBI sobre o gênero.

“Olhando para minhas notas, então muito ineficazes, vejo que comecei olhando para Euphrasia no Museu de História Natural há quase uma década. Claro que nada melhor do que ver plantas no campo, mas com um grande gênero que pode levar várias estações e muitas centenas de quilômetros de viagem. Felizmente, em um grande herbário, múltiplos exemplares de cada espécie podem ser espalhado no banco e examinadas ao microscópio, muitas vezes sabendo que a identidade da planta foi confirmada por um especialista na área. E agora, com recursos eletrônicos como o Herbaria@Home, é possível ver muitos desses espécimes em uma tela.”

Então, se você é um botânico especialista como Clive Stace, um registrador do condado ou autor como Chris Metherell, ou um botânico iniciante que deseja saber como é uma planta em particular AGORA, mas não pode (esperar para) sair para vê-la no campo, você encontrará no Herbaria@Home um recurso valioso. Por que não tentar inserir o nome da sua planta favorita aqui. e ver o que aparece? E então levante três vivas para todos aqueles colecionadores e digitalizadores voluntários que nos possibilitam acessar as coleções do herbário no conforto de nossas próprias casas e escritórios!

Louise Marsh é Diretora de Comunicações da Sociedade Botânica da Grã-Bretanha e Irlanda. Leia o blog de notícias e visualizações do BSBI aqui. ou siga o BSBI no Facebook e no Twitter.