O que há no ar que você respira em casa? É principalmente nitrogênio. Há uma quantidade significativa de oxigênio, juntamente com alguns outros produtos químicos. Certamente há alguns que você gostaria de rastrear. Por exemplo, o monóxido de carbono é algo que você gostaria de saber. É por isso que você provavelmente tem um detector de monóxido de carbono. Mas e os outros produtos químicos?

Um novo artigo de Wilson e colegas Fitoforense: Árvores como bioindicadores de potencial exposição interna via intrusão de vapor examina a exposição a compostos orgânicos voláteis, conhecidos como VOCs, que estão causando cada vez mais preocupação com a saúde ambiental.

O problema vem de compostos orgânicos que se infiltram nas águas subterrâneas a partir de processos industriais, como a má gestão de resíduos. Esta poluição contamina as águas subterrâneas. O problema não é então sobre a água potável, mas sobre os compostos que evaporam da água para se tornar um perigo para a saúde como gás.

O método usual para ver se uma residência está em risco de VOCs é a amostragem de sublaje, examinando o solo sob as fundações de uma casa para ver se há acúmulo de VOCs que escaparão para a casa e para o ar. A eficácia da amostragem vai variar por temporada e também por sorte. O ambiente da sublaje pode ser muito variável em VOCs e o volume da amostra é relativamente baixo. Se a amostra for retirada do lugar errado, um perigo pode passar despercebido.

O que Wilson e seus colegas examinaram é como as árvores reagem aos VOCs. Se eles estiverem em uma área residencial, suas águas subterrâneas são comparáveis ​​às águas subterrâneas em ambientes de sublaje. Seu volume de amostra, no entanto, é definido por seu sistema radicular. As raízes significam que as árvores são menos propensas a serem incomodadas pela sorte do sorteio em relação aos hotspots VOC. Mas as árvores processam VOCs de uma forma que pode ser rastreada de forma significativa?

Wilson e os co-autores acham que a resposta é sim – mas as árvores trazem seus próprios problemas. Você pode colocar sondas onde quiser – e é provável que seja em torno da área que você acha que tem um problema. Pode parecer um pouco bobo dizer isso, mas você só pode amostrar árvores onde as árvores estão crescendo. Se sua administração local removeu árvores para arrumar as coisas, então seu registro de VOCs no solo acabou. No entanto, onde você pode usá-los, as árvores parecem incrivelmente úteis. Relatório de Wilson et al:

A natureza rápida e não invasiva da amostragem de árvores são vantagens notáveis: mesmo com menos de 60 árvores nas proximidades da área de origem, cerca de 12 horas de amostragem de núcleo de árvore com equipamento mínimo no PCE Sudeste Contamination Site foi suficiente para delinear o vapor potencial de intrusão na área de estudo e ofereceu delineamento comparável à amostragem tradicional de sublaje realizada em 140 propriedades durante um período de aproximadamente 2 anos.

Isso, eles argumentam, significa que uma pesquisa de árvore pode identificar onde esperar áreas problemáticas e, se necessário, você pode direcionar suas sondagens de forma mais eficaz. Se as sondas apresentarem resultados ímpares, os dados da árvore também sugeririam quais sondas podem precisar ser reposicionadas.

Parece que a água que as árvores bebem pode ajudar a monitorar a qualidade do ar que você respira.