Apesar de sua presença em quase todos os ecossistemas globais, os mecanismos subjacentes que contribuem para o sucesso das plantas invasoras permanecem amplamente desconhecidos. Plantas invasoras causam amplos danos ecológicos e econômicos e representam uma ameaça crescente com as mudanças climáticas. Tem havido interesse recente na identificação de características funcionais da planta (por exemplo, folha e características de crescimento) que facilitam a invasão. Menos atenção tem sido dada à fisiologia subjacente de plantas invasoras, apesar de geralmente mostrarem taxas fotossintéticas mais rápidas do que plantas nativas. A variação intraespecífica nas características fotossintéticas pode contribuir para o seu sucesso, com o desempenho da planta invasora ligada ao clima doméstico de uma população, no entanto, nenhum estudo até o momento se concentrou na relação entre as variáveis ​​climáticas locais e as características ecofisiológicas

A grama invasora generalizada Sorghum halepense. Crédito da imagem: Daniel Villafrutuela (Wikimedia).

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Kelly et ai. avaliar a variação de características fotossintéticas entre as populações, ecótipos e climas domésticos (ou seja, os climas dos locais onde foram coletados) do invasor Johnsongrass generalizado e em expansão (Sorghum halepense). Johnsongrass foi descrito como uma das piores ervas daninhas do mundo, inclusive nos EUA, onde é uma das seis ervas daninhas agrícolas mais prejudiciais. Estudos recentes mostraram que as populações de Johnsongrass estão se diferenciando geneticamente e fenotipicamente em ecótipos agrícolas e não agrícolas únicos. Kelly et ai. descobriram que a taxa fotossintética máxima varia entre essas diversas populações e ecótipos. Eles também descobriram que as populações de climas domésticos mais quentes tinham taxas de respiração escura mais baixas, pontos de compensação de luz e eficiência no uso da água. À medida que a grama Johnson se expande pelos Estados Unidos, fatores bióticos e abióticos estão gerando variação na genética e na fisiologia e contribuindo para sua capacidade de invasão. Este estudo demonstra a importância de avaliar com mais precisão as características fisiológicas em plantas invasoras, especialmente no que se refere aos climas domésticos. Os autores concluem destacando que gostariam de investigar a genética subjacente aos traços fotossintéticos que variam entre as populações. Eles esperam que isso informe não apenas nossa compreensão da invasividade, mas também o potencial de expansão do alcance diante de um clima em mudança.