Para muitos de nós de climas do norte, com idade suficiente para lembrar, adicionar ervas a um prato favorito era abrir uma jarra e polvilhar algumas folhas secas envelhecidas. Eles realmente não tinham muito gosto. Então, uma revolução aconteceu nas prateleiras dos nossos supermercados – lindos vasos frescos e saborosos com manjericão, coentro e salsa que duraram o suficiente para nos dar os cheiros e sabores de climas mais quentes e um vaso para iluminar o parapeito da janela da nossa cozinha. Não é de admirar que o crescimento do mercado de tais ervas tenha sido de dois dígitos por vários anos, contrariando a tendência nas vendas de alimentos.

Mas as ervas em vasos são sustentáveis?

Envasados ​​em turfa e vendidos em potes e embalagens plásticas – há muito o que fazer para melhorar essa cadeia de abastecimento. Mas, pelo menos no Reino Unido, eles tendem a ser cultivados em vidro, com distâncias limitadas para alimentação. A pesquisa mais recente sugere que também existe um potencial significativo para reduzir a quantidade de água usada na irrigação dessas culturas, o que deve ser bom para o meio ambiente. Um maciço 70% da água doce global captada é usada na irrigação de culturas. No futuro, esperamos que a água de irrigação se torne cada vez mais limitada à medida que a demanda pela produção de alimentos aumenta e as mudanças climáticas levam a padrões alterados de chuva. O conceito de que as plantas podem prosperar se receberem quantidades de água inferiores às ideais durante a irrigação, denominado 'irrigação deficitária' não é novo, mas a implantação dessa abordagem em plantações de ervas é limitada.

Rowland e colegas (2018), revisaram as informações disponíveis e mostram claramente que a irrigação deficitária pode ser usada para várias culturas de ervas, incluindo manjericão e salsa. Surpreendentemente, apesar da restrição de água, a qualidade das ervas pode realmente melhorar, com mais óleos essenciais para aroma e sabor e aumento de antioxidantes, particularmente fenólicos e teor de vitaminas. Pensa-se que estes estejam ligados a alguns dos benefícios para a saúde associados à ingestão de folhas verdes.

A mensagem parece clara: usar menos água pode trazer múltiplos benefícios para a produção de ervas – para o meio ambiente, para os produtores, à medida que o preço da água aumenta e para o consumidor – entregando ervas de qualidade ainda melhor. Agora é só arrumar os potes de plástico e esse realmente vai ser um superalimento.