O Dia dos Namorados está chegando e muitas pessoas estão procurando a flor certa para expressar seus sentimentos, embora seja difícil superá-la uma rosa multicolorida. Mas de onde vêm todos os diferentes tipos de flores?

O método da Modelo de Grant-Stebbins sugere que os polinizadores conduzem a especiação. Mudanças nos polinizadores fazem com que as angiospermas (plantas com flores) se adaptem e formem 'ecótipos' que então se tornam novas espécies. Para alguém como eu, que não é botânico, esta é uma explicação atraente. Na realidade é mais complicado do que isso.

Especiação dirigida por polinizadores é o assunto de uma edição especial recente para Annals of Botany. Estarei blogando sobre artigos da edição durante a semana. Em seu artigo introdutório para a edição, Van der Niet, Peakall e Johnson apontam que há muitas evidências de adaptação floral aos polinizadores e evidências em grande escala de angiospermas se diversificando com polinizadores, mas há uma lacuna no meio. Como você passa da adaptação floral à especiação?

Van der Niet et ai. identificam quatro fatores-chave em seu artigo. Primeiro você precisa mostrar que os polinizadores estão selecionando quais plantas serão fertilizadas e quais não. Em seguida, você precisa mostrar que essa seleção tem consequências para as características florais. Depois disso, você precisa olhar para o contexto geográfico. O que é que faz com que você encontre uma determinada planta aqui. mas não lá? Por fim, você desejará mostrar que os polinizadores estão ajudando a isolar as populações para que as diferenças entre as populações de plantas não se espalhem pela população parental.

Decompor o problema realmente ajuda, porque significa que podemos passar de uma ideia geral para algumas hipóteses testáveis. É isso que o documento de ponto de vista faz e cada etapa é repleta de citações que mostram como cada uma delas pode ser testada com evidências. No caso da seleção de polinizadores é possível fazer experimentos diretos.

Um dos fatores mais importantes na experimentação é que você também tem que aceitar que pode estar errado sobre alguma coisa. Nas conclusões de Van der Niet et ai. dizem que o modelo de Grant-Stebbins explica bem a especiação, mas também há alguns fatores não polinizadores envolvidos. Estranhamente, acho que este é realmente um excelente resultado para o modelo.

Um modelo que explica tudo corre o risco de ser uma história justa. O fato de quebrar em alguns lugares mostra que os cientistas não estão simplesmente registrando o que esperam ver. No entanto, a quebra do modelo não o torna inútil. O fato de geralmente funcionar significa que, quando falha, está apontando que algo realmente interessante e inesperado está acontecendo. Esta é uma das coisas mais úteis que um modelo científico pode fazer, fazer muitas observações diferentes e ajudá-lo a descobrir quais resultados são incrivelmente estranhos.

Você pode pegar o artigo de ponto de vista que introduz a questão da especiação guiada por polinizadores do Annals of Botany.

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arco-íris rosa por Pamela carls/Flickr. [cc]por[/cc]