Os acadêmicos podem ser bons em produzir trabalhos de pesquisa sobre o que os outros devem fazer para melhorar a sustentabilidade, mas eles mesmos poderiam fazer mais? Tema Milstein e colegas argumentam em seu artigo que o lugar para começar a interromper 'business as usual' está no campus. Eles dizem que plantar hortas no campus pode funcionar como centros para comunicação ambiental positiva e aprendizagem ecocêntrica – se você conseguir que os planos passem pelos administradores.

O espaço para essas hortas vem à custa de gramados e concreto. Milstein e seus colegas afirmam que a arquitetura e o paisagismo das universidades têm suas raízes “… na educação religiosa europeia medieval e, mais tarde, nos Estados Unidos, na formação das primeiras universidades dedicadas ao desenvolvimento de valores morais cívicos”. Isso, em parte, é a ideia de ordem imposta à natureza selvagem.

Os autores argumentam que plantar hortas ajuda a quebrar a ideia da natureza como 'outro' e ajuda os alunos e funcionários a reconhecer sua situação dentro da natureza. Isso pode ser uma surpresa de um ponto de vista estritamente botânico. Muito trabalho foi feito para garantir que os tomates ou as maçãs cultivadas em um jardim não fossem naturais, mas sim mais saborosos, de melhor colheita e mais fáceis de cultivar. A razão pela qual as hortas têm um efeito positivo é que as pessoas são encorajadas a participar da horta. Isso contrasta com a atitude que você poderia esperar se fosse a um típico jardim universitário com uma pá e uma atitude positiva.

Milstein e seus colegas usam estudos de caso para compartilhar sua experiência de alunos aprendendo sobre quebra de safra em anos ruins. Isso move a discussão de uma noção abstrata ensinada em sala de aula para algo em que uma pessoa pode sentir que tem interesse pessoal.

As hortas comunicam o que podemos e não podemos controlar como gestores ambientais. Eles também comunicam experiências positivas de atuação de maneiras que tangivelmente – até mesmo rapidamente – manifestam um mundo melhor. Aprender cuidando da comida dessa maneira também contraria os discursos dominantes de que tais atividades são responsabilidade de outros, pessoas “não como nós” e não em universidades, que trabalham em outras comunidades ou países, muitas vezes como trabalhadores rurais migrantes, que pagam salários miseráveis ​​em condições de trabalho exploradoras. Em contraste, as hortas universitárias transformam o discurso para que saber sobre o cultivo se torne quem frequenta a universidade e guarante que os mesmos estão tão bem.

Milstein et al. 2023.

O maior problema na implantação de hortas é a administração da universidade. Eles observam que era mais fácil criar jardins na Austrália do que nos EUA, mas também que os jardins australianos foram criados alguns anos depois dos jardins americanos. Parte do artigo parece um pouco com uma sátira sobre a gestão universitária moderna.

Embora a pesquisa demonstre que as universidades se beneficiam mais de projetos de sustentabilidade em que os alunos se envolvem em atividades tangíveis (Laycock Pedersen e Robinson 2018), a resistência do administrador ocorre frequentemente devido à falta de familiaridade com as hortas, medo do desconhecido ou relutância em ser o primeiro a inovar. De fato, embora a “inovação” seja um mantra universitário comum, as demandas práticas de responsabilidade e “garantia de qualidade” deixam pouco espaço para a inovação, restauradora ou não.

Milstein et al. 2023.

Outro fator de Milstein e colegas é a importância do controle do espaço. Jardins abertos onde as pessoas são bem-vindas para levar a comida desafiam a ideia de controle. Eles escrevem:

Por exemplo, uma vez que as hortas são estabelecidas, os administradores podem tentar limitar o acesso por meio de cercas e fechaduras, devido a preocupações sobre as próprias comunidades que as hortas poderiam servir. Um administrador em nosso exemplo nos Estados Unidos, por exemplo, repetidamente levantou preocupações sobre a possibilidade de que “os sem-teto” pudessem entrar no jardim para comer – embora alimentar os famintos seja um objetivo central de tais projetos. De fato, há muitos exemplos de jardins e fazendas de campus em ambos os países que são cercados e trancados (embora de forma intermitente) devido a preocupações sobre os tipos de “comunidade” que podem ser atraídos.

Milstein et al. 2023.

O que os administradores de prêmios podem ganhar ao apoiar esses projetos é que eles podem desenvolver sua própria comunidade como parte do campus. Milstein e seus colegas mostram como os alunos, funcionários acadêmicos e administrativos, bem como a administração, podem se unir para criar um espaço vibrante, educacional e esteticamente bonito.

LEIA O ARTIGO
Milstein, T., Sherry, C., Carr, J. e Siebert, M. (2023) “'Precisamos voltar ao jardim': Transformações de sustentabilidade e o poder da comunicação ambiental positiva”, Revista de Planejamento e Gestão Ambiental, pp. 1–19. Disponível em: https://doi.org/10.1080/09640568.2023.2197140.