A perda de biodiversidade no planeta é tão grande que muitos a consideram o sexta extinção em massa.* Há uma demanda por avaliações de conservação para proteger as espécies mais vulneráveis, mas a taxa de perda de habitat significa que isso deve ser feito rapidamente, para que uma espécie em necessidade não seja extinta antes de ser avaliada. Taylor AuBuchon-Elder e colegas presentes uma nova abordagem para avaliar o risco de extinção de espécies de plantas, usando o critério B (tamanho da faixa geográfica) da Lista Vermelha e ferramentas de avaliação automatizadas, como ConR e GeoCAT. Seu papel, em Planeta Pessoas Plantas, destaca alguns dos problemas que os biólogos enfrentam antes que a triagem digital rápida de espécies vulneráveis ​​possa acontecer.

Os autores se concentram em uma tribo particular de gramíneas chamada Andropogoneae, que inclui milho, sorgo, cana-de-açúcar e seus parentes silvestres. Os autores usaram dados de ocorrência georreferenciados da Botanical Information & Ecology Network (BIEN), um banco de dados de biodiversidade on-line contendo informações sobre plantas em todo o mundo. Eles então realizaram avaliações individuais para cada espécie neste grupo com dois programas de software – ConR & GeoCAT – ambos recomendados pelos critérios da Lista Vermelha da IUCN para determinação do estado de conservação. Isso lhes permitiu avaliar rapidamente 1100 membros de Andropogoneae sem a necessidade de extensa experiência ou recursos normalmente necessários ao conduzir manualmente esses tipos de estudos.

Quatro fotos: no canto superior esquerdo, as encostas gramadas do Velho Oeste. No canto superior direito, pinheiros quase sem galhos alcançam o céu de um chão de floresta gramada. Abaixo, à esquerda, troncos de árvores mortas caem sobre um riacho em uma pastagem verdejante. No canto inferior direito, árvores raquíticas pontilham uma pastagem amarelada.
Ecossistemas onde Andropogoneae ocorrem naturalmente. No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: (a) pastagens de encostas ribeirinhas superiores no sul do Arizona, EUA; (b) florestas planas de pinheiros mesic longleaf na Flórida central, EUA; (c) pradaria de grama alta em Flint Hills, Kansas, EUA; e (d) savana tropical seca no Território do Norte, Austrália. Fotos por Taylor AuBuchon-Elder.

Uma de suas principais descobertas é que mais de 50% das espécies careciam de informações digitalizadas suficientes para uma avaliação precisa. Este problema destaca a importância de aumentar os esforços de digitalização antes que os trabalhadores da conservação possam usar ferramentas de avaliação rápida em futuros projetos de pesquisa. A recompensa por tal projeto é que o método parece funcionar. Os resultados mostraram concordância entre os dois métodos analíticos em relação à menor preocupação (>90%) ou possivelmente ameaça (<10%). Os resultados relativos às culturas selvagens também foram semelhantes, indicando que automatizar avaliações com ConR pode ser uma estratégia viável no futuro se quisermos acelerar nosso processo de compreensão/avaliação para que os biólogos possam agir mais cedo ou mais tarde.

Outro problema que AuBuchon-Elder e seus colegas descobriram foi a organização dos dados que eles tinham. Uma montanha de dados só é boa se tiver sido devidamente catalogada antes de começar. Em seu artigo, eles escrevem:

A conciliação de nomes e sinônimos foi a etapa mais demorada do processo aqui utilizado. Ferramentas mais robustas para recuperação automatizada da taxonomia atualmente aceita beneficiarão diretamente a avaliação rápida da conservação. Irregularidades taxonômicas são inevitáveis ​​em qualquer clado grande e precisam ser abordadas, particularmente para espécies aparentemente raras que podem estar mascaradas sob nomes mal aplicados (ou simplesmente com erros ortográficos). O TNRS (Boyle et al., 2013) é um grande passo em direção à automação, embora a atualização mais recente tenha sido lançada depois que concluímos em grande parte o componente taxonômico deste projeto. O próprio BIEN R esclarece alguns erros taxonômicos, mas ainda requer verificações adicionais para táxons que possuem vários nomes de uso comum. Observamos que a avaliação preliminar de conservação depende de uma boa taxonomia, mas pode prosseguir mesmo enquanto os limites das espécies estão sendo reconsiderados.

AuBuchon-Ancião et ai. 2023.

Apesar desses problemas, os botânicos mostraram que ferramentas de avaliação automatizadas, como ConR e GeoCAT, podem efetivamente fornecer avaliações preliminares de conservação de grandes grupos de plantas, mesmo quando se trata de espécies complexas como as gramíneas Andropogoneae. Se o trabalho puder ser direcionado para melhorar o acesso aos registros que teoricamente já temos, então os métodos automatizados podem ajudar a acelerar dramaticamente as intervenções na conservação no futuro.

LEIA O ARTIGO

AuBuchon-Elder, T., Minx, P., Bookout, B. e Kellogg, EA (2023) “Avaliação de conservação de plantas em escala: triagem rápida de riscos de extinção" Plantas, pessoas, planeta. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ppp3.10355.

* Outros argumentam que é o sétimo devido uma extinção em massa recentemente descoberta datada a 260 milhões de anos atrás.