A conservação pode matar?

Normalmente, quando alguém faz uma pergunta dramática em um título, a resposta é não. Desta vez, porém, é diferente. Um artigo na nova revista de acesso aberto Fisiologia da Conservação mostra que algumas plantas em um hotspot de biodiversidade estão ameaçadas por uma prática comum de conservação, bem como pelo desenvolvimento das regiões vizinhas.

'Nutrição de fósforo de plantas nativas australianas sensíveis ao fósforo: ameaças às comunidades de plantas em um hotspot de biodiversidade global' por Lambers et ai. destaca um problema estranho. As plantas precisam de fósforo para crescer. É um grande componente de muitos fertilizantes. Então, para algum lugar como solos pobres em fósforo no sudoeste da Austrália, você esperaria que um aumento no fósforo fosse uma boa notícia. Na verdade não é.

Existem alguns problemas.

Uma delas é que, para sobreviver em solos pobres em fósforo, você precisa de habilidades especiais. Utricularia menziesii, por exemplo, é uma das plantas mais rápidas do planeta. A velocidade não está no crescimento ou na dispersão das sementes. É uma bexiga. Possui bexigas que funcionam como armadilhas para insetos. A velocidade com que essas armadilhas funcionam é surpreendente. Um inseto pode ser varrido de fora para dentro mais rápido do que um ser humano poderia piscar um olho. Existem muitas adaptações que você pode fazer para viver em solos com baixo teor de fósforo, mas elas têm custos. Você não seria capaz de competir com outras plantas em solos com mais fósforo, o que é apenas uma das razões pelas quais muitas plantas encontradas nesses solos são raras.

Outra é que algumas plantas não têm autocontrole. Se você mora em um lugar onde o fósforo é limitado, você vai querer pegar tudo o que puder. Se houver um aumento no fósforo, essa capacidade de agarrá-lo torna-se um excesso e você está em apuros.

Lamber et ai. mostram que uma das características mais interessantes das plantas do sudoeste australiano não é simplesmente que elas vivem em solos com baixo teor de fósforo. É também que eles fazem isso sozinhos. As plantas geralmente trabalham com fungos para construir o que é chamado de simbiose micorrízica. É aqui que um fungo fornece nutrientes em troca de carboidratos da planta. Faz interações planta-fungo parte de um ecossistema muito mais amplo, portanto, é digno de nota que muitas das plantas dessa região não possuem parceiros micorrízicos. Parece que uma variedade de estratégias de coleta de fósforo pode ser usada pelas plantas vizinhas.

Nessa situação, fica claro que o escoamento de fertilizantes ricos em fósforo é um problema. O que Lambers disse et. al. também destaca como um problema potencial é a luta contra Phytophthora cinnamomi.

P. cinamomi É um fungo responsável pela podridão das raízes. É um dos patógenos mais invasivos do mundo, então não é surpresa que os humanos tenham desenvolvido uma contramedida. Infelizmente, a melhor maneira de combatê-lo é... P. cinamomi é com fosfito. Como o nome sugere, é um sal de fósforo. Ele age para retardar a propagação de P. cinamomi mas uma forte aplicação de fosfito em uma área também aumentará os níveis de fósforo dos solos locais. No sudoeste da Austrália, onde muitas plantas nativas são suscetíveis a P. cinamomi, a cura é tão fatal quanto a doença.

É um problema complicado e Lambers et ai. destacam que, embora as plantas no sudoeste da Austrália sejam únicas, o problema em si não é. Eles apontam para um problema semelhante no Fynbos da África do Sul e do cerrado do Brasil.