As respostas das sementes à luz podem controlar o tempo de germinação no campo, afetando a sobrevivência das mudas, bem como o crescimento e a aptidão nas fases subsequentes da vida. As sementes que requerem luz para germinação são geralmente pequenas. Milberg et ai. (2000) sugeriram que uma resposta à luz e massa de sementes coevoluíram como uma adaptação para garantir a germinação de espécies de sementes pequenas apenas quando próximas à superfície do solo. Por outro lado, um componente filogenético da germinação promovida pela luz – independentemente do tamanho da semente – foi sugerido.

A temperatura é um fator importante que modula as respostas das sementes à luz: uma semente pode requerer luz para germinar em uma determinada temperatura, mas não em outras temperaturas. Para algumas espécies, as flutuações de temperatura podem substituir total ou parcialmente a necessidade de luz. A amplitude das flutuações da temperatura do solo é maior na superfície do solo nu ou perto dela e nas clareiras de vegetação.

Os fitocromos são bem conhecidos por mediar a germinação promovida pela luz; eles também são conhecidos por aumentar a quantidade de giberelinas bioativas nas sementes. As giberelinas aplicadas exogenamente promovem a germinação de sementes fotorrequeridas no escuro. Por outro lado, os nitratos que ocorrem naturalmente no solo também podem substituir a necessidade de luz em alguns casos.

Um artigo recente em Annals of Botany visa determinar o efeito da luz na germinação de 131 táxons de Campanulaceae. Os autores testaram a germinação na luz e no escuro em temperaturas constantes e alternadas; associaram a resposta à luz com massa de sementes e temperaturas alternadas vs. constantes; e examinou se o ácido giberélico e o nitrato podem substituir o requisito de luz. Eles descobriram que a influência da luz na germinação era muito mais forte em espécies com sementes menores do que em espécies maiores; assim a germinação é impedida quando as sementes são enterradas profundamente no solo. Espécies com sementes maiores podem germinar em profundidades mais profundas do solo na presença de temperaturas flutuantes.

Koutsovoulou, K., Daws, MI, & Thanos, CA Campanulaceae: uma família com sementes pequenas que requerem luz para germinação. (2014) Annals of Botany, 113 (1), 135-143.
Campanulaceae é uma grande família cosmopolita, mas pouco estudada em termos de germinação e biologia de sementes em geral. A massa de sementes pequena (geralmente na faixa de 10 a 200 µg) é uma característica notável da família, e ter sementes pequenas é comumente associado a um requisito de luz. Assim, o objetivo deste estudo foi investigar o efeito da luz na germinação em 131 táxons da família Campanulaceae, dos cinco continentes de sua distribuição.
Para todos os táxons, a germinação das sementes foi testada na luz (fotoperíodo de 8 ou 12 h) e no escuro contínuo sob temperaturas constantes e alternadas. Para quatro táxons, o efeito da luz na germinação foi examinado em uma ampla faixa de temperaturas em uma placa termogradiente, e a possível substituição da exigência de luz por ácido giberélico e nitrato foi examinada em dez táxons.
Para todos os 131 táxons, a germinação das sementes foi maior na luz do que na escuridão para todas as temperaturas testadas. Entre as espécies, a exigência de luz diminuiu significativamente com o aumento da massa da semente. Para espécies com sementes maiores, a germinação no escuro atingiu níveis mais altos sob temperaturas alternadas do que sob temperaturas constantes. O ácido giberélico promoveu a germinação no escuro, enquanto os nitratos substituíram parcialmente a exigência de luz apenas em espécies que apresentaram alguma germinação no escuro.
A leve exigência de germinação, observada em praticamente todos os táxons examinados, constitui uma característica coletiva da família. Postula-se que táxons com sementes menores podem germinar apenas na superfície do solo ou em profundidades rasas, enquanto espécies com sementes maiores podem germinar adicionalmente quando enterradas no solo, se forem estimuladas a fazê-lo por temperaturas flutuantes.