As raízes contráteis são estudadas principalmente em conexão com sua capacidade de encolher e puxar as partes da planta acima do solo para o fundo do solo. Lux et al. compare a estrutura incomum dessas raízes em Tritonia gladiolaris com raízes regulares e não contráteis de Zea mays e descobrem que o processo de contração requer adaptação anatômica específica da base da raiz, com tecidos menos lignificados e menos suberizados em comparação com a parte subapical da raiz. Essas características incomuns de desenvolvimento são acompanhadas por translocação mais intensa de íons cádmio da parte basal das raízes contráteis para as folhas do que das partes apical-subapical da raiz. Nas raízes não contráteis do milho observam-se os efeitos opostos, com maior absorção e transporte pelas partes apicais da raiz e menor absorção e transporte pela parte basal.