Os cactos vivem em alguns dos lugares mais secos do planeta. O fato de sobreviverem ali significa que precisam de água suficiente para crescer e manter os processos vitais. Embora geralmente possuam raízes (poucas plantas optam por um estilo de vida rasteiro e instável), eles têm outras maneiras de obter a umidade essencial à vida. Por exemplo, utilizando espinhos e tricomas em seu caule. opuntia microdasys (cacto orelhas de coelho) explora uma eficiente nevoeiro ('gotas de água líquida ou cristais de gelo suspensos no ar'), cujo mecanismo foi descoberto por Jie Je et al.
A equipe demonstrou que cada espinha de um aglomerado cônico contém três partes integradas, cada uma com papéis diferentes no processo de coleta de névoa de acordo com suas características estruturais de superfície. Embora possamos nos maravilhar com o domínio da física desse vegetal e a exploração de fenômenos como o Pressão de Laplace gradiente ('diferença de pressão entre o interior e o exterior de uma superfície curva'), o mais orientado 'plantas-como-um-recurso' entre os autores do artigo pondera que as investigações da relação estrutura-função deste sistema podem nos ajudar a projetar novos materiais e dispositivos para coletar água do nevoeiro com alta eficiência. Talvez para que nós, humanos, possamos sobreviver um pouco melhor em ambientes tão hostis?
Mas você não irá longe em sua dissecação da biologia do sistema sem uma apreciação da base molecular-genética subjacente. No entanto, você já tentou obter DNA de um ouriço botânico? Não, nem eu, porque imagino que seja muito espinhoso e desnecessariamente autoperfurante! No entanto, não tema, em tempo hábil Shannon Fehlberg et al. relatório 'um novo método de extração de DNA genômico para Cactaceae' (como O.microdasys). Firmemente agarrando a urtiga – por assim dizer – seu procedimento realmente usa os próprios espinhos para fornecer a amostra molecular necessária. Modestamente, a equipe diz que isso é para evitar complicações decorrentes da presença de mucilagem baseada em polissacarídeos e outros compostos secundários em amostras de DNA de outras partes da planta. Mas podemos revelar a verdadeira razão para ir direto ao ponto: os botânicos são 'bem 'ard' e não têm medo de ir onde outros mortais menores – por exemplo, zoólogos – temeriam pisar! Poder para as pessoas de procedimento espinhoso! Tentar DNA? Tricologia!
[Rumores de arrepiar os cabelos de que indivíduos com excesso de amostra dos cactos estão sendo vendidos no eBay como var. braziliense são provavelmente infundadas – Ed.]
