Um dos grandes problemas das plantas é que seus fenomenais esforços fotossintéticos produzem massas de matéria seca. O que, isso é um problema..? [Ed. – por favor, continue a ler…] No lado positivo, isso alimenta as cadeias alimentares globais e, assim, facilita muito do que acontece neste nosso planeta. No lado negativo, quando é realmente matéria seca, queima incrivelmente bem. Não apenas isso, mas essencial para a continuação do próprio processo de combustão é o resíduo gasoso do mesmo processo fotossintético, o oxigênio.*
Embora a queima de material vegetal possa ser um fenômeno vivificante para aquelas plantas cuja liberação de sementes e germinação pode estar ligada ao calor gerado e produtos químicos derivados de fumaça que acompanham aquela conflagração, tal 'wildfire' geralmente é uma coisa ruim. Especialmente quando os incêndios florestais, por exemplo, saem do controle e podem ocorrer mortes e a propriedade das pessoas é engolfada e posteriormente consumida pelas chamas (por exemplo, a série de 2015 de Incêndios florestais na Califórnia (EUA) – e 2015 Incêndios florestais em Sampson Flat na Austrália).
No entanto, e fortuitamente, quando se trata de combustibilidade – e, portanto, a capacidade de ajudar a propagar um incêndio uma vez iniciado em um povoamento de vegetação – todas as plantas não são iguais. O interesse na capacidade de certas espécies de árvores para impedir a propagação do fogo foi despertado por observações de campo na Turquia e Espanha que os ciprestes comuns (Cupressus sempervirens) às vezes são menos afetados do que outras espécies de árvores por incêndios florestais. Essas árvores poderiam ser plantadas e usadas como um corta-fogo natural, ou seja, ajudar a impedir que o fogo se espalhe além delas para a próxima pilha disponível de material vegetal combustível?
Investigando essa possibilidade em estudos laboratoriais, Gianni Della Rocca et al. Conclua isto C. sempervirens var. horizontal é relativamente resistente à ignição por causa de fatores como seu alto teor de cinzas e a capacidade das folhas de manter um alto teor de água durante o verão. A última qualidade está provavelmente relacionada à capacidade do cipreste de tolerar a seca prolongada, o que é duplamente importante/relevante porque as condições que levam à seca – por exemplo, baixa precipitação/altas temperaturas – muitas vezes levam à secagem do material vegetal, o que aumenta sua inflamabilidade. **
Correndo o risco de fazer um mau – e fitotaxonomicamente incorreto! – trocadilho, este é um exemplo de combate ao fogo com abeto..? Como sempre em estudos de laboratório de pequena escala, é necessário veja se isso também funciona no 'mundo real', situação natural . Testar isso presumivelmente exigiria florestas adequadamente misturadas e pessoas para incendiá-las deliberadamente. Não sei de onde você tiraria essas pessoas, talvez você precise anunciar para os participantes. Então, você pode imaginar o anúncio, que pode começar assim, “Procura-se incendiários: experiência anterior não é essencial…” ***
* Plantas, arquitetas de sua própria ruína? Discutir…
** Qualquer redução resultante na propagação e severidade dos incêndios florestais é bem-vinda porque há evidências de que os níveis de CO2 elevados globalmente estão incentivando um maior crescimento da vegetação que reduz o fluxo de água – cuja fonte pode ser necessária para extinguir os incêndios (Anna Ukkola et al.).
*** Ou imagine a autobiografia do relutante incendiário intitulada “Sem ambição ardente”..?
