Os caracóis estão entre as pragas mais persistentes e problemáticas em culturas hortícolas, capazes de causar danos consideráveis e obrigando os agricultores a recorrer a pesticidas químicos que muitas vezes contaminam o solo e afetam organismos não-alvo. No entanto, um grupo inesperado de plantas pode oferecer uma alternativa mais sustentável: as briófitas, o grupo de plantas que inclui musgos, hepáticas e antóceros.
Um novo estudo mostra que extratos etanólicos de várias espécies de briófitas pode inibir fortemente a alimentação por Helix pomácia, comumente conhecido como caracol romano, um dos gastrópodes herbívoros mais conhecidos da Europa. Entre as doze espécies testadas, uma hepática se destacou como particularmente promissora, Bazzania trilobata, combinando uma potente atividade repelente à alimentação com nenhum efeito detectável no desenvolvimento da planta.
Para testar se os briófitos poderiam atuar como repelentes naturais, pesquisadores expuseram caracóis romanos a folhas de alface tratadas com extratos de doze espécies de musgos e hepáticas e compararam o consumo das folhas com o de folhas de controle não tratadas ao longo de 24 horas. A questão era simples: os caracóis continuariam se alimentando se as folhas estivessem revestidas com compostos derivados de briófitos?
Em metade das espécies testadas, a resposta foi claramente não. Seis briófitas apresentaram efeitos significativos de dissuasão alimentar, incluindo três hepáticas (Bazzania trilobata, Plagiochila asplenioides, e Porella platyphylla) e três musgos (Fontinalis antipirética, Mnium stellare, e Neckera crispa). Ainda Bazzania trilobata A concentração testada apresentou a resposta mais forte, reduzindo a alimentação dos caracóis em até 48% em diversas concentrações. Mais importante ainda, todos os caracóis sobreviveram aos testes, confirmando que o extrato age como repelente e não como agente tóxico.
Essa distinção é importante. Os controles químicos convencionais são formulados para matar caracóis e lesmas, mas também podem prejudicar invertebrados benéficos e contaminar o meio ambiente em geral. Um repelente à base de compostos vegetais poderia oferecer uma opção mais direcionada e segura: em vez de matar indiscriminadamente, ele desencorajaria a alimentação dessas pragas e ajudaria a proteger as plantações com menos riscos para o meio ambiente circundante.
Análises químicas sugerem que essa atividade de dissuasão alimentar pode estar ligada a metabólitos secundários, particularmente triterpenoides. Hepáticas como Bazzania trilobata mostraram concentrações particularmente elevadas desses compostos. Já se sabe que esses metabólitos desempenham funções defensivas na natureza, e as novas descobertas sugerem que eles também podem perturbar fortemente o comportamento alimentar dos caracóis.
Fundamentalmente, os pesquisadores não se limitaram a testar o comportamento dos caracóis. Como qualquer bioproduto agrícola também deve ser seguro para a cultura, eles avaliaram se Bazzania trilobata O extrato interferiu no desempenho inicial das sementes de alface. Mais uma vez, os resultados foram encorajadores: o extrato não apresentou efeitos negativos na germinação, no comprimento do hipocótilo ou no teor de clorofila em nenhuma das concentrações testadas. Em outras palavras, o mesmo extrato que inibiu a alimentação dos caracóis não comprometeu o desenvolvimento inicial da planta.
Isto torna Bazzania trilobata Destaca-se, em particular, entre as espécies avaliadas. Combinou a maior capacidade repelente com a ausência de fitotoxicidade, uma combinação raramente alcançada na busca por produtos naturais para o controle de pragas.
O estudo reforça as crescentes evidências de que as briófitas são muito mais do que pequenas plantas terrestres ecologicamente importantes. Sua composição química singular, moldada por milhões de anos de defesa contra herbívoros e microrganismos, pode representar uma reserva em grande parte inexplorada de compostos agrícolas sustentáveis.
LEIA O ARTIGO:
Matić NA, Vesović MV, Božović DP, <em>et al.</em>. 2025. Soluções baseadas na natureza: o potencial das briófitas para repelir caracóis na produção de alface. Biologia do Futuro 77: 175-188. https://doi.org/10.1007/s42977-025-00297-9
Tradução para o português de Pablo O. Santos
Imagem da capa: Adulto Helix pomácia Caracol em vaso de salsa. Foto de Darijanus (Wikimedia Commons).
