Cooptar animais para ajudar na polinização é um evento importante na biologia das flores (angiospermas) – e é um ato de vida ou morte. Mas você já pensou que um papel semelhante pode ser desempenhado por animais no caso de plantas que não florescem? eu não tinha, e é por isso que o trabalho de Todd Rosenstiel et ai. foi uma grande revelação para mim.
Construindo sobre o trabalho de Nils Cronberg et ai. – que mostrou que os microartrópodes são eficazes em facilitar a transferência de esperma entre plantas briófitas masculinas e femininas (e pode ser o único método de fertilização onde a água é escassa ou ausente, o que impede o movimento independente do esperma móvel) – o presente estudo investigaram se quaisquer sinais químicos estavam envolvidos nesta feliz facilitação da fertilização. A equipe descobriu não só que o musgo Ceratodon purpureus emite compostos voláteis, mas também que essas substâncias são semelhantes em diversidade química àquelas descritas em mutualismos de polinização entre plantas com flores e insetos. Além disso, os microartrópodes – colêmbolos, neste caso – foram atraídos diferencialmente por plantas femininas, onde poderiam depositar qualquer esperma que por acaso tivessem perto de si. Finalmente, as taxas de fertilização do musgo foram aumentadas na presença dos insetos, mesmo na presença de água.
Não surpreendentemente, o grupo defende a presença de uma 'relação “planta-polinizadora” baseada em perfume que evoluiu entre duas das linhagens terrestres mais antigas da Terra, musgos e microartrópodes'. Agradável. E este conto muito moderno de uma antiga associação sexual é equilibrado pelo trabalho de Enrique Peñalver e colegas na polinização de gimnospermas no Mesozóico. O exame do âmbar do Cretáceo Inferior da Espanha revelou tripes cobertos por abundante Cicadopitas grãos de pólen, que fornecem evidências fortes e diretas da polinização especializada por tripes dessas gimnospermas antigas há aproximadamente 105 milhões de anos - provavelmente da mesma forma que as cicadáceas são polinizadas hoje em dia.
