Existe uma associação antiga e honrada - talvez coevolução mesmo - entre pássaros e plantas com flores, por exemplo, em relação a polinização e dispersão dos frutos/sementes deste último pelo primeiro. Agora, no outro extremo do espectro evolutivo da o reino vegetal, é a notícia de outra ligação ave-Plantae como Lily Lewis et al. apresentam evidências para o transporte de longa distância de 'pedaços' de briófitas em a plumagem das aves migratórias transequatoriais.

Briófitas – um termo geral que abrange musgos, hepáticas e antóceros – são as chamadas 'plantas inferiores' que ocuparam o planeta por megamilênios e têm muitos papéis ecológicos importantes. Mas, como os outros membros do Reino Vegetal, as briófitas são essencialmente imóveis e fixas em um local. Isso coloca problemas a qualquer musgo empreendedor, etc., que queira corajosamente ir, procurar, ocupar e colonizar novas áreas, a fim de comandar recursos e ajudar a garantir sua sobrevivência na selva feroz que é o mundo natural. .

No entanto, a evolução equipou esses criptógamas com uma fase do ciclo de vida que é potencialmente móvel, o estágio de esporo. A transferência desses esporos para longe da planta-mãe – e sua subsequente germinação, estabelecimento e desenvolvimento em plantas de briófitas individuais – reduz a competição por recursos entre pais e descendentes e estende a área ocupada por essa espécie.

Consequentemente, a exploração de agentes que possam contribuir para a ampla dispersão desses esporos representa um impulso considerável às aspirações de ganho territorial para uma ambiciosa 'planta inferior'. Mas a dependência de esporos para espalhar a espécie pode ser arriscada; por exemplo, se o táxon de briófitas em questão for dióico e ou não viaja junto com outro esporo que dê origem, ou para um local que já contenha, o macho/fêmea correspondente gametófito no novo bairro. É por isso que Lewis et alO trabalho de . é de considerável interesse porque – e apesar da manchete na notícia da Scientific American sobre o assunto – a migração de musgo assistida por pássaros não é realmente sobre esporos, mas diásporos.

Embora um diásporo (ou 'disseminule') possa ser definido como 'uma parte reprodutiva da planta, como uma semente, fruta ou esporo, que é modificada para dispersão', a definição é geralmente ampliada para incluir qualquer parte da planta que possa resultar no estabelecimento de um novo indivíduo. Assim, inclui não apenas esporos de briófitas, mas também fragmentos de plantas estabelecidas.

Amostrando a plumagem de espécies de aves em seus criadouros no Ártico – antes de sua migração para o Pólo Sul – a equipe encontrou exemplos de diásporos não apenas de briófitas, mas também de algas verdes/cianobactérias e fungos. A presença desses supostos propágulos entre as penas das aves parece, assim, estabelecer esse fenômeno como mais uma instância de ectozoocoria (transporte de plantas – e algas/fungos/bactérias! – unidades de propagação na superfície externa de um animal).

Mas só porque esses passageiros podem estar presentes no início da viagem não significa necessariamente que eles cheguem ao destino da transportadora, que em alguns casos - como o falaropo vermelho e maçarico semipalmado – é o extremo sul da América do Sul; por exemplo, os disseminules podem ser consumidos durante o alisamento como uma espécie de lanche durante o voo pelas aves...?

E – como reconhecem os investigadores – mesmo que os diásporos cheguem, isso não demonstra que eles sejam viáveis ​​e possam se estabelecer no novo lar. Mas é mais um passo para desvendar o mistério de como o distribuições bipolares díspares de certos táxons de briófitas, etc. poderiam ser estabelecidos e mantidos. Se isso conta como pesquisa 'céus azuis' Não tenho certeza, mas é um tema que certamente tem pernas e poderia muito bem decolar!

[E se você estiver interessado em ver alguns dos comentários pré-publicação sobre o papel briófito, eles podem ser encontrados online. E para saber mais sobre o mundo do musgo, recomendo Site do blog de Jessica M. Budke. –Ed.]