Em ciências “Você já mudou de ideia sobre alguma coisa?” deve ser uma pergunta fácil de responder. À medida que novas informações chegam, você esperaria que a resposta fosse sim. Mas identificando quando isso acontece pode ser mais difícil. Muitas vezes você é influenciado por um acúmulo de evidências. Não é apenas uma coisa, é o suporte de várias evidências. Por essa razão, eu não diria que apenas a leitura deste livro me converteu à ideia de que a neurobotânica é um rótulo sensato para pesquisar o comportamento das plantas. Mas os de Mancuso e Viola Verde Brilhante: A Surpreendente História e Ciência da Inteligência Vegetal teve um grande efeito.

Você pode pensar que este é um livro um pouco datado para revisar, foi lançado em 2015. Há uma razão para isso. A primeira coisa que entendi errado é que esperava um livro densamente escrito e técnico. Então era sempre algo para ler depois. Na verdade, é altamente acessível. Este é um livro que você poderia dar ao seu amigo cujo único interesse em biologia são os documentários de David Attenborough.

A razão para isso é que o livro é bem planejado. Como diz o subtítulo, não se trata apenas de ciência. Mancuso e Viola colocam o estudo da inteligência vegetal em um contexto histórico. Eles começam a olhar para a nossa relação com as plantas, começando pelas religiões monoteístas. As plantas estão vivas da mesma forma que você, eu ou os animais? Eles descobrem que as plantas são meio vivas, mas também não da mesma forma que um animal. A nota de que a arte islâmica segue a ideia de não representar os seres vivos à sua maneira, não havendo problemas com desenhos florais. Essa abordagem das plantas me lembra de um exemplo indo na direção contrária. Nos tempos clássicos, as minas de prata em Laurion, perto de Atenas, seriam fechadas - para permitir que a prata voltasse a crescer.

O restante do capítulo de abertura examina as partes relevantes da história da pesquisa vegetal, com um tema sempre presente de ambivalência. Os autores apontam que essa ambivalência teve efeitos na academia, com muitas descobertas em plantas ignoradas até serem encontradas também em animais. Isso significa que a pesquisa em plantas tem sido valorizada por sua correlação com a biologia animal (até certo ponto). É por isso que tenho cuidado com o rótulo neurobotânica, como eu interpretei como destacando as semelhanças entre plantas e animais quando uma das características interessantes das plantas é que elas são tão diferentes. Mancuso e Viola reconhecem esse problema e ele volta a aparecer mais adiante no livro.

O Capítulo Dois abre com uma discussão sobre Paramecium, um organismo de célula única que foi chamado de neurônio nadador, devido à sinalização elétrica em seu corpo. Se você estiver mais familiarizado com o Paramecium do que eu, saberá que é um protozoário, que costumava estar no lado animal da divisão planta/animal. Mancuso e Viola comparam-no a euglena, que faz quase a mesma coisa, mas nunca foi chamado de neurônio nadador ou algo especial. Por que? Os autores deixam em aberto a sugestão de que é porque, embora Euglena possa fazer o que o Paramecium faz, também pode fazer fotossíntese. Isso o colocaria no lado da planta da divisão.

Este capítulo é sobre a estranheza das plantas. Isso é coisas como a fisiologia que significa que não há dependência de órgãos que os animais têm. Eles também falam sobre a escala de tempo em que as plantas vivem e se movem. Os autores também destacam a independência das plantas. Se as plantas desaparecessem amanhã, os animais seguiriam logo depois. O inverso seria uma má notícia para muitas fábricas, mas não para todas.

Mancuso e Viola recuperam os sentidos. Você poderia escrever um livro inteiro sobre isso. Se você leu O que uma planta sabe, isso ainda traz algumas surpresas. Uma delas é a seção sobre audição. Tem havido muita discussão sobre audiência, e algumas pessoas têm sido céticas. Mancuso e Viola ajudam a entender a necessidade de capacidade de ouvir, movendo a discussão de cima para baixo. O solo trabalha para transmitir o som e pesquisas recentes sugerem que pode haver algo que valha a pena ouvir sobre uma planta. Eles também se referem a pesquisas que sugerem que as próprias raízes produzem sons que – se outras raízes puderem ouvir – seriam uma fonte útil para orientação espacial. Eles então notam que as raízes parecem exibir um comportamento de enxame. Isso sugere algum método de coordenação.

Isso passa para o próximo capítulo onde Mancuso e Viola discutem a comunicação, entre plantas, entre plantas e animais e também uma conversa interna que as várias partes de uma planta têm entre si. As seções sobre comunicação interna e de fábrica para fábrica reiteram algo que os autores mencionaram anteriormente no livro. Planta um ser distribuído. O exemplo que eles dão é que um sinal entre um pé e um braço tem que passar pelo cérebro humano. Nas plantas, pode ir direto de uma raiz para outra raiz, ou através de outros sinais para as folhas e assim por diante.

O capítulo que causará mais problemas para alguns leitores é retido no final do livro. O capítulo cinco é Plant Intelligence. Começa com Mancuso e Viola sendo deliberadamente provocativos.
Por exemplo: o que diríamos se descobríssemos que um planeta distante é 99% habitado por uma certa forma de vida? Diríamos que o planeta é dominado por essa forma de vida. Agora vamos voltar para a Terra. O que dizemos sobre o nosso planeta? Que é dominado por humanos. Agora, estamos realmente seguros de que este pensamento, tão tranqüilizador em muitos aspectos, corresponde à realidade? Na Terra, 99.7 por cento da biomassa (as estimativas variam de 99.5 a 99.9 por cento, então calculamos a média), ou a massa total de tudo o que está vivo não é composta de humanos, mas de plantas! A espécie humana junto com todos os outros animais representa apenas 0.3 por cento

Eles argumentam que esse domínio significa que não podemos pensar nas plantas como estúpidas. “Só pode haver uma explicação: as plantas são seres muito mais avançados, adaptáveis ​​e inteligentes do que estamos inclinados a pensar.”

Esta seção realmente me incomoda, pois compara uma espécie com um reino inteiro. As plantas como um reino são adaptáveis, mas não há coqueiros no Ártico, ao passo que existem Homo sapiens no Ártico e nos trópicos. É a única parte em que acho que eles exageram. É uma pena, pois o resto deste capítulo é excelente. Inclusive inclui um de meus cavalos de pau, plantas como modelo para inteligência extraterrestre.

Depois de terminar o livro, lembrei-me de uma aula de direito em que nos perguntaram o que era um carro. Alguns de nós disseram que era uma caixa de metal com quatro rodas, um motor e assim por diante. Outros disseram que era um dispositivo para transportar pequenos grupos de pessoas para lugares. A divisão estava entre aqueles de nós que definiam algo por suas propriedades físicas e aqueles que definiam algo pelo que ele fazia. No passado, eu fui cauteloso com neurobotânica or Neurobiologia vegetal como tenho pensado no elemento físico, a presença de um sistema nervoso. O termo Neuro-, senti enfatizada muita semelhança entre plantas e animais. Mancuso e Viola são claros ao longo do livro, isso certamente é algo que eles não almejam. Em vez disso, Mancuso e Viola se concentram no que um sistema nervoso faz e, na verdade, essa é uma abordagem muito mais interessante. É por isso que as pessoas estão interessadas em sistemas nervosos.

No entanto, o valor real deste livro não é o fato de ele relatar uma área da botânica com muito potencial. É que ele pode fazer isso de uma maneira muito acessível, o que é um sinal de um trabalho de tradução bem feito por Joan Benham. Este é um livro que você pode ler antes de iniciar sua graduação e entender por que as pessoas podem querer olhar para as plantas. Se você quiser comprar para um parente um livro que enfatize que os botânicos lidam com questões grandes e complexas, esta seria uma excelente escolha.