Traços de compostos orgânicos voláteis (VOCs) – gases como etileno, óxido nítrico e etanol – desempenham um papel importante em muitas áreas das ciências da vida, desde agrotecnologia, microbiologia, biologia molecular, fisiologia e fitopatologia. Nas plantas, muitos processos biológicos podem ser seguidos por emissões de gases de concentração ultrabaixa. Exemplos incluem o ritmo circadiano da produção de etileno em Arabidopsis thaliana e de tomates infectados por fungos e emissões de metano de plantas – que podem produzir metano em condições aeróbicas. O óxido nítrico (NO) desempenha um papel importante no crescimento e desenvolvimento da planta, regulação estomática e proteção contra estresses bióticos e abióticos – e também pode ser usado para monitorar a resposta de plantas infectadas com patógenos.
Um artigo em AoB PLANTS descreve novos métodos para monitoramento on-line e em tempo real de gases residuais que agora estão disponíveis. Os instrumentos baseados em laser têm uma sensibilidade no nível de uma única parte por bilhão e um tempo de resposta de alguns segundos. Isso permite que a dinâmica de gases residuais como etileno, óxido nítrico e outros VOCs liberados pelas plantas em diferentes condições sejam registradas e analisadas em condições naturais. São ferramentas indispensáveis para aplicações que não podem ser atendidas pela tecnologia existente, como a cromatografia gasosa.
