Como algo que tem quase quatro bilhões de anos pode ser novo? Claramente, essa é uma afirmação ridícula (e despertou seu interesse e você leu ou o afastou, então você fica muito mais pobre porque perdeu as notícias que estou prestes a compartilhar…). Mas reflete um local recém-descoberto de um fenômeno biológico que é conhecido no planeta Terra há mais de três bilhões e meio (ou seja, milhares de milhões) de anos.

As estruturas e guarante que os mesmos estão estromatólitos[1,2], que são “montículos em camadas, colunas e rochas sedimentares em forma de folha” criadas pelo Atividade biológica of cianobactéria[3,4]. As cianobactérias, como todas as pessoas que pensam em plantas devem saber, são bactérias, mas que realizam a fotossíntese de maneira semelhante à plantas verdes – ou seja, eles usam água, CO2 e luz solar para criar compostos orgânicos e oxigênio. Este assim chamado fotossíntese oxigenada tem sido amplamente proposto como uma das principais rotas pelas quais o oxigênio entrou na atmosfera da Terra primitiva e se acumulou lá ao longo de centenas de milhões de anos. Isso levou ao Grande Oxigenação – ou Oxidação – Evento (GOE – Richard pedra azul) que tem sido implicado em fornecer o ambiente permissivo para o desenvolvimento de formas de vida mais complicadas, como animais (ou seja, organismos semelhantes a plantas permitiram o desenvolvimento de animais – quão fitochauvinisticamente agradável é isso!?)*.

O único lugar que eu sabia que você poderia encontrar estromatólitos vivos era no mar, no intrigantemente intitulado Baía dos tubarões in Australia. Agora, esses 'fósseis vivos' foram encontrados na Tasmânia (Austrália), em cárstico zonas húmidas, um habitat de água doce. Prescientemente, o resumo do artigo conclui com esta declaração interessante: “Nossas descobertas constituem um novo habitat para estromatólitos porque zonas úmidas de água doce de clima frio não são um nicho convencional de estromatólitos, sugerindo que os estromatólitos podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente”. Como a evidência mais antiga da vida na Terra, essas entidades biológicas ocupam um lugar especial na história natural do planeta e, com razão, Shark Bay é um Patrimônio Mundial da UNESCO. O site da Tasmânia agora se juntará a sua contraparte marinha em compartilhar esse status exaltado? Ou serão encontrados tantos outros locais de estromatólitos que serão considerados lugar-comum e tratados com o desdém usual que os humanos reservam para o 'abundante' e provavelmente destruídos...?

* Um tanto ironicamente, o declínio dos estromatólitos no registro fóssil tem sido associado a o aparecimento de metazoários herbívoros – formas de vida animais multicelulares, cuja evolução e desenvolvimento podem ter sido auxiliados e estimulados pelo oxigênio produzido pelos esforços fotossintéticos das cianobactérias. Então, aqui está a questão do exame de Botânica Filosófica de hoje: Cianobactérias estromatolíticas, arquitetos de sua própria ruína? Discutir…