Como uma planta empreendedora tendo evitado com sucesso a visão e a companhia da humanidade, você pode pelo menos esperar ser deixado em paz. Por exemplo, ao optar por se estabelecer em rochas verticais e penhascos, você pensaria que estaria a salvo da interferência humana. Afinal, que vegetação vertiginosa que se preze teria imaginado em seus mais loucos vôos de fantasia que agarrar-se desesperadamente a tais formações geológicas tão altas, íngremes e perigosas seria considerado um passatempo adequado para um animal supostamente inteligente?

Bem, um dos deuses em sua infinita sabedoria - e aparentemente precisando de um pouco de risada - escolheu permitir Homo 'sapiens' var. Piton-pitão para evoluir. Esta criatura desamparada é regularmente vista escalando rochas - lugares onde nenhum ser humano sensato e dito civilizado jamais deveria ir (muito menos ser visto lá). E essa atividade de abraçar rochas não deixa de ter consequências para as plantas que habitam essas áreas, conforme considerado por Michael Tessler e Theresa Clark.

Especificamente, esta elevação imperturbável dupla investigou o impacto do 'bouldering' sobre a vegetação em Shawangunks (Nova York, EUA) – 'um destino de escalada de renome mundial'. Enquanto o bouldering – o 'esporte' de escalada sem corda de rochas geralmente < 3.5 m de altura – está em ascensão (!), seu impacto sobre o ambiente natural ainda precisa ser totalmente avaliado. Em sua avaliação, Tessler e Clark descobriu, talvez sem surpresa, que o bouldering levou a uma menor riqueza de espécies e cobertura vegetal em pedregulhos escalados, com a maior redução ocorrendo nas faces de pedregulhos de altura média (onde ocorre a maior parte da escalada). Consequentemente, eles recomendam que 'as taxas de visitação e a proporção de rochas escaladas em áreas de conservação sejam monitoradas e mantidas em níveis baixos'.* Como um plantatófilo confirmado, o Sr. P Cuttings vai além e recomenda que TODOS os visitantes sejam mantidos em níveis baixos nesses locais e, de preferência, não acima do nível do solo o tempo todo. Comungar e aproximar-se da natureza é muito bom. Mas tente deixá-lo intacto, por favor.

Ainda assim, pode haver pelo menos um benefício dessa atividade de escalada; a geração de poeira. À medida que a superfície mineralógica é batida por membros, martelos, capacetes, arreios, etc., a rocha é lentamente desgastada e convertida em pó. E é essa poeira – geologia pulverizada – que está sendo reconhecida como um dos principais contribuintes de nutrientes para ecossistemas diferentes daqueles onde a poeira é originalmente gerada.** Por exemplo, nos Sarah Aciego et al. mostram a importância da poeira que supostamente deriva dos desertos da Ásia na contribuição de nutrientes para os ecossistemas de Sierra Nevada, na Califórnia (EUA), a milhares de quilômetros de distância.

No entanto, se o seu ambiente existente está desmoronando ao seu redor (talvez devido às atividades não regulamentadas de humanóides de escalada) e você precisa se mudar, o que provavelmente é a próxima melhor coisa depois das rochas naturais (de um de litófitas ponto de vista)? Edifícios! Mas esse habitat tem seus próprios desafios, verticais ou não. De fato, um substrato tão antropogênico pode ser tão exigente que as espécies que crescem lá muitas vezes não parecem como deveriam. Identificar tais indivíduos com os critérios de campo testados e comprovados de características morfológicas pode, portanto, ser complicado. É por isso que Wolfgang Hofbauer (do Fraunhofer Institute for Building Physics) recorreu ao DNA barcoding para avaliar a verdadeira biodiversidade de musgos no ambiente construído.

Código de barras do DNA 'usa uma sequência genética muito curta de uma parte padrão do genoma da mesma forma que um scanner de supermercado distingue produtos usando as listras pretas do Código Universal de Produto (UPC)'. Graças a este método, indivíduos de plantas que podem parecer superficialmente iguais podem ser avaliados de forma objetiva e independente por sua verdadeira – ao invés de aparente – similaridade genética/taxonômica. Hofbauer et al. usaram essa abordagem para identificar os indivíduos que ocupam edifícios do gênero musgo Schistídio. Superfícies verticais, o grande nivelador da evolução? Discutir…

* Este estudo complementa trabalhos anteriores de Susan Moyle Studlar et al. que examinou a força necessária para desalojar vários briófitos e líquenes de locais frequentados por alpinistas em West Virginia (EUA). É fornecido um estudo de vegetação baseado em penhascos de uma área onde a escalada em rocha provavelmente aumentará no futuro - e que, portanto, fornece dados de linha de base importantes para avaliar seu impacto por Laura Boggess et al. para o Big South Fork National River and Recreation Area (Tennessee, EUA). E para uma revisão de todo o lado da escalada e da vegetação da face do penhasco, tente a revisão crítica de Andrea Holzschuh, 'A escalada em rocha ameaça a biodiversidade das falésias?'.

** Adicionalmente, o alpinista ocasional que cai da face rochosa para a sua perdição, mas permanece por descobrir, deve certamente adicionar nutrientes ao sopé da falésia, proporcionando assim algum alimento à flora (e fauna…) de base.