No momento, estou ensinando hormônios vegetais em nosso curso de célula vegetal e biologia do desenvolvimento (BS1003). Felizmente, os hormônios e o desenvolvimento se relacionam bem com o Halloween este ano: temos bruxas, sentadas em uma vassoura, com uma abóbora e, para garantir, algumas folhas coloridas caindo ao redor delas. Onde está a conexão?
A vassoura é um bom ponto de partida: muitas espécies de árvores possuem “vassouras de bruxa”, estruturas onde um grande número de pequenos galhos surgem de uma região de um galho ou do tronco principal. As conseqüências descontroladas são causadas por outros organismos que produzem seus próprios fitohormônios que induzem a planta hospedeira a produzir os ramos múltiplos, ou por outros organismos que alteram a própria regulação de hormônios da planta.
Insetos (incluindo vespas ou ácaros), fungos, vírus ou mesmo plantas hemiparasitas como o visco causam o desequilíbrio entre os principais hormônios, incluindo auxinas e citocininas, de modo que a planta gera novos meristemas dentro do caule ou tronco que crescem como brotos.
E quanto à própria bruxa? O estado de ser uma bruxa é em parte uma anomalia comportamental e em parte física, e muitos dos sintomas, incluindo alucinações, convulsões e alterações na pele, são os mesmos da intoxicação por ergot ou do Fogo de Santo Antônio. Embora os sintomas "não sejam de fato causados por feitiçaria", a Wikipédia discute o assunto. Explicações médicas para o encantamento, e o envenenamento por cravagem do centeio é uma causa amplamente sugerida, particularmente entre as infames bruxas de Salem de Massachusetts no século XVII. o fungo Claviceps purpurea infecta as espigas das plantas de centeio e o corpo frutífero do fungo (esclerócio) substitui a semente. Esse estilo de vida parasitário envolve a retirada de nutrientes da planta (como se fossem para uma semente), e o esclerócio também se aproveita
do mecanismo de dispersão e é transportado junto com as sementes. Quando o centeio é moído para fazer pão, o esclerócio é incluído e os alcalóides, incluindo parentes de drogas psicodélicas e toxinas da família da ergolina, são ingeridos, possivelmente dando origem a um comportamento de bruxa.
A ligação dos hormônios vegetais e do desenvolvimento das plantas com as abóboras é um pouco mais estendida – por meio da determinação do sexo. As primeiras flores das trepadeiras de muitas cucurbitáceas são masculinas, e as posteriores são femininas ou uma mistura de macho e fêmea. Os hormônios são responsáveis pela mudança de sexo das flores, mas, curiosamente, um hormônio pode ter efeitos opostos em diferentes plantas: a aplicação de giberelina mudará as flores de cucurbitáceas para masculinas, enquanto as flores de milho serão femininas.
Agora, para a biologia cromossômica, tudo o que preciso é de uma bruxa com casco de tartaruga ou gato malhado, em vez de seus gatos pretos favoritos, para que eu possa discutir inativação dos genes no cromossomo X levando à variegação da pelagem!
Acréscimo de 1º de novembro: Os comentários fornecem vários links interessantes para outras histórias sobre egoísmo. O Jardineiro Cientista tem um post impressionante sobre Claviceps / Ergot desde o final de 2010.
