Chamou sua atenção? Não, eu não estou prestes a lixo Botânica, mas este item se concentra em um tipo particular de 'lixo', serapilheira (PDF).

Para todas as plantas, obter uma suficiência de nutrientes essenciais é importante para que elas cresçam e se desenvolvam adequadamente e em todo o seu potencial. Para a maioria das plantas terrestres, esses nutrientes são obtidos do solo por meio de suas raízes. Por sua vez, muito desse tesouro químico inorgânico baseado no solo é gerado pela ação conjunta [sem trocadilhos...] de invertebrados, bactérias e fungos – no processo conhecido como decomposição – sobre o material vegetal e animal (os detritos da vida descartados, alijados e abandonados, que inclui serapilheira) que se acumula sobre e dentro do solo.

Mas e se você for uma planta que não está enraizada no solo – por exemplo, uma epífita empoleirado acima do solo em troncos de árvores – como pode obter nutrientes suficientes? Ou, que tal uma planta empreendedora que vê uma oportunidade de aumentar sua aquisição de nutrientes ao projetar uma situação que ativamente acumula matéria orgânica morta ['lixo'] em sua vizinhança imediata? Bem, a evolução, e muito tempo durante o qual ela pode agir, permitiu que algumas epífitas aumentassem a aquisição de nutrientes na ausência de raízes que penetram e sondam o solo, e outras plantas - enraizadas no solo - obtêm mais inorgânicos que melhoram o crescimento do que eles normalmente fariam. Bem-vindo ao maravilhoso mundo dos 'caçadores de lixo', plantas que literalmente capturam e acumulam lixo (que de outra forma iria para outro lugar e potencialmente alimentaria o crescimento de plantas concorrentes...*).

Estes consumam 'literatos' portanto, obtenha acesso aprimorado aos nutrientes à medida que esse material é decomposto e decomposto. Insights sobre as características frequentemente fantásticas que facilitam esta fascinante biologia fitológica são revistos em profundidade por Scott Zona e Maarten Christenhusz. A maioria de nós provavelmente não está familiarizada com essas plantas coletoras de lixo, porque elas estão amplamente confinadas a os trópicos. No entanto, é um 'estilo de vida' que se encontra em muitas famílias de plantas (p. Araceae, bromeliáceas, Nepentháceas, primulaceae e Rubiáceas e envolve adaptação estrutural, como rosetas de folhas, folhas modificadas e 'cestos de raízes' (raízes que crescem para cima - o que levanta questões sobre geotropismo nesses órgãos…). A serapilheira** – que pode ser de origem vegetal e/ou animal – não é apenas uma fonte de nutrientes para o caçador, mas também pode servir de alimento e/ou abrigo para comensal organismos, que por sua vez podem ser presas de outros animais. Cada planta coletora de lixo individual é, portanto, um ecossistema em miniatura. Como concluem os autores, apesar de seu modo de vida único, as plantas coletoras de lixo não estão bem documentadas e muitas questões permanecem sobre sua distribuição, fisiologia e evolução.

Não tenho conhecimento de nenhuma sugestão de que essas plantas possam explorar compostos orgânicos ricos em energia derivados da decomposição – além do valor de nutrientes inorgânicos desse material. Mas, essa é uma possibilidade que merece ser investigada e daria a tais plantas um adicional – ainda que, de forma atípica, heterotrófico – impulsionam para seu modo autotrófico mais usual de nutrição e aquisição de energia e carbono via fotossíntese. Se demonstrado, isso seria outra vantagem trófica desse fenômeno 'nutriokléptico' para plantas em ambientes com pouca luz, como o subestado de uma floresta tropical. Além disso, a massa de serapilheira aprisionada também pode conter água que pode complementar as necessidades de água da planta de outras fontes mais usuais.

[Ed. – seria interessante ver como as fontes de lixo (tanto em relação ao seu status taxonômico quanto às origens geográficas) podem impactar nas taxas de decomposição desse material dentro das plantas coletoras de lixo espacial e taxonomicamente diferentes, e como isso pode se relacionar com a assim chamado vantagem de campo em casa na decomposição da serapilheira explorada por Mark Davidson et al.]

* E, se o catador de lixo não precisa absolutamente dos nutrientes dos detritos, negando-os a outros, isso é um exemplo of amensalismo? ...

** Escrever sobre esse intrigante modo de nutrição é uma das poucas oportunidades que tive de usar legitimamente o termo ecológico alóctone, que se refere a material – por exemplo, serapilheira – originário de um lugar exceto onde é encontrado – uma vez que “o lixo apanhado consiste não em folhas caídas dos caçadores de lixo, mas em folhas (e outros órgãos) soltas de outras plantas” (p. 555).