Esta semana, estou participando da Botany 2020, a principal conferência anual de botânica que reúne seis sociedades científicas de todo os Estados Unidos e além: a Botanical Society of America, a American Society of Plant Taxonomists, a American Fern Society, a American Bryological e a Lichenological Society, a International Association for Plant Taxonomy e a Society of Herbarium Curators. Originalmente planejada para acontecer em Anchorage, Alasca, a conferência é virtual este ano, é claro, mas isso não impediu que 1100 participantes de 44 países participassem.
Como esperado em uma conferência deste tamanho, há muitos simpósios, workshops, colóquios e sessões simultâneas para escolher, bem como sessões diárias de pôsteres. Os palestrantes desta semana estão cobrindo uma ampla variedade de tópicos. São duas palestras com foco na diversidade e inclusão na educação e nas ciências de forma mais ampla, há palestras sobre sistemática de plantas africanas, evolução das sementes de angiospermas, engano sexual em orquídeas, comunicação da importância das plantas e como os herbários estão preservando a biodiversidade . A programação tem algo para todos e varia de mergulhos profundos em descobertas de pesquisas a amplas visões gerais de tópicos oportunos na academia em geral.
Um dos aspectos mais marcantes do Botany 2020 para mim até agora é o quão diferente ele é organizado da conferência virtual da Canadian Botanical Association (CBA) da qual participei no mês passado. (Divulgação completa: sou contratado pela CBA como editor do boletim da sociedade.) Os organizadores do Botany 2020 optaram por apresentar todos os artigos e simpósios contribuídos como palestras pré-gravadas que ficam disponíveis em um horário agendado, com o palestrante monitorando um caixa de bate-papo onde as pessoas podem digitar perguntas durante e após o vídeo. Isso coloca sobre os participantes a responsabilidade de iniciar os vídeos no horário correto e tentar acompanhá-los, em vez de um moderador manter as coisas dentro do cronograma. Os vídeos permanecem disponíveis durante o restante da conferência para visualização posterior. Ao assistir às palestras, você tem pouca noção de quantas outras pessoas estão assistindo junto com você, embora a hashtag do Twitter e as caixas de bate-papo no local tenham sido muito ativas e positivas. Os palestrantes em destaque estão ao vivo no Zoom e suas palestras são gravadas para aqueles que desejam visualizá-las mais tarde.
A CBA, por outro lado, transmitiu toda a conferência ao vivo pelo Zoom, com alguns moderadores socialmente distantes sentados em uma sala de aula na universidade anfitriã, mantendo tudo dentro do cronograma. Você teve a impressão de que havia realmente uma sala física em algum lugar onde a conferência estava acontecendo, o que eu achei um pouco mais fácil de entender do que a sensação desencarnada de um site hospedando vídeos pré-gravados. A interação interpessoal foi preservada pela capacidade de várias pessoas de se ativarem e conversarem (às vezes umas sobre as outras, como em uma conferência real).
Agora, o CBA é um muito organização menor do que as sociedades que compõem o Botany 2020. Claro que algumas coisas precisarão ser ajustadas para diferentes tamanhos de grupos. A abordagem do Botany 2020 sacrificou a maior parte da interação pessoal em tempo real pelo altíssimo nível de organização que considero necessário devido ao tamanho do evento. A pré-gravação também resulta em palestrantes mais relaxados e minimiza as falhas tecnológicas que acontecem quando cada palestrante está tentando compartilhar sua tela no momento em que a palestra deve começar. Por fim, a abordagem pré-gravada resulta em mais aprendizado de botânica para os participantes, porque as sessões simultâneas não são mais um problema. O Botany 2020, como alguém no Twitter brincou, dominou a viagem no tempo… você sempre pode voltar e ver o que perdeu. Suspeito que muitos participantes de conferências estejam passando as noites esta semana assistindo o dobro de sessões que já assistiram em uma conferência ao vivo.
No geral, ambas as abordagens têm seus pontos fortes e fracos, mas acho que os organizadores do Botany 2020 fizeram a escolha certa devido ao tamanho da conferência que estavam organizando.
As conferências virtuais não agradarão a todos. Não importa qual seja a configuração, faltam os bate-papos cara a cara e as refeições e bebidas de fim de dia que os botânicos apreciam em suas conferências. Mas o que perdemos em contato humano, ganhamos em acessibilidade. Como pai de duas crianças muito pequenas, eu teria participado de no máximo uma conferência este ano, e isso seria complicado. Do jeito que está, estarei participando plenamente de três conferências nesta temporada, no conforto da minha casa e sem arranjos especiais de creche. Para aqueles que são impedidos de participar de conferências distantes devido a problemas financeiros ou físicos, essa barreira foi amplamente eliminada. Espero sinceramente que, mesmo quando todos pudermos estar juntos em uma sala mais uma vez, as sociedades continuem a oferecer suas sessões virtualmente. Uma maior acessibilidade só pode ser boa para a nossa ciência.
