Um artigo interessante passou a ter acesso livre em Annals of Botany: Pego em flagrante: polinização de flores-armadilha sexualmente enganosas por mosquitos-fungo em Pterostylis (Orchidaceae). Parece um artigo muito específico e, de certa forma, é, mas também é um ponto de partida útil para examinar o engano sexual e a polinização.
Normalmente pensamos em plantas recompensando os polinizadores com néctar, mas não há nenhuma razão convincente para que as plantas façam isso. Tudo o que eles precisam é ser polinizados. Na verdade, atrair insetos que se alimentam de muitas plantas em busca de açúcares pode levar ao despejo de pólen valioso em uma planta incompatível; portanto, se uma planta puder desenvolver um truque para atrair insetos para suas próprias espécies específicas, isso pode ser uma grande vantagem. Algumas orquídeas fazem isso com engano sexual, mas Phillips et ai. Ressalta-se que descobertas recentes de engano nas famílias Asteraceae e Iridaceae indicam que esse método de polinização pode ser muito mais comum do que se imaginava.
As vítimas habituais do engano sexual são Hymenoptera e Diptera. Phillips et ai. encontrei mosquitos fungos Mycetophilidae estavam polinizando Pterostylis sanguinea. Eles suspeitaram que essas orquídeas usavam engano sexual para polinização, então olharam mais de perto. O que dá maior importância à sua pergunta muito específica é que primeiro eles abordaram a questão: O que exatamente significa polinização por engano sexual?
Os detalhes básicos do engano sexual parecem bastante simples. O exemplo óbvio é, o inseto tenta acasalar com a flor? mas talvez isso diga mais sobre o inseto do que sobre a flor, que pode estar recebendo uma atenção inesperada. Da mesma forma, emitir feromônios de um inseto é consistente com engano sexual, mas sua atração pode ser resultado do acaso, não algo para o qual as flores foram otimizadas. Também são precisos dois para dançar o tango, e mesmo que a planta esteja fazendo de tudo para enganar sexualmente, os insetos podem não exibir comportamento sexual se não estiverem de bom humor. Então Phillips et ai. identificaram mais coisas para procurar.
Primeiro eles olham para ver quem a flor está atraindo. Até agora, o engano sexual depende de insetos machos. Phillips et ai. dizem que a atração feminina é uma possibilidade teórica, mas até agora parece ter como alvo os homens. Eles fazem isso com sinais químicos. Phillips et ai. observe que todas as flores sexualmente enganosas usam odor para atrair visitantes. Eles também observam que é um odor muito específico. Flores sexualmente enganosas atraem um sexo de um tipo específico de polinizador. De perto, eles têm alguma forma de estrutura em forma de inseto, para imitar a visão de um parceiro sexual.
Finalmente Phillips et ai. observe que não há recompensa de néctar. Se se trata de engano sexual, então está claro que o inseto deve ser enganado. Não está se envolvendo em um comportamento oportunista na chance de a flor ser um inseto fêmea, antes de partir para o néctar.
Esses critérios extras aumentam a quantidade de evidências que você pode procurar para engano sexual. Eles também ajudam a esclarecer exatamente o que Phillips et ai. significa quando eles falam sobre engano sexual. Isso é particularmente útil neste caso, pois Phillips et ai. falar sobre mosquitos fungos. Precisa ser capaz de fazer uma comparação útil com o comportamento das moscas, pois moscas e mosquitos podem não se comportar sexualmente da mesma maneira, independentemente da interferência de flores enganosas.
A equipe realizou alguns experimentos, como colher flores e movê-las para trás das telas, para ver se os insetos conseguiam encontrar as flores escondidas. Podiam, mostrando que os insetos reagiam, à distância, ao perfume das flores.
Eles também cortaram e inverteram o labelo, a plataforma de aterrissagem da orquídea. Eles então observaram para ver o que acontecia. Os mosquitos voaram para o labelo e, quando estava de cabeça para baixo, pousaram sobre ele de cabeça para baixo. Eles viram que o labelo normal teria mais atividade sexual do que o labelo invertido, mas ambos recebiam atenção sexual dos mosquitos.
Os próprios mosquitos eram todos machos, e alguns podiam ser rastreados por meio do processo de polinização. Está claro que P. sanguínea é sexualmente enganoso, e que Phillips et ai. identificaram um polinizador inteiramente novo para espécies sexualmente enganosas.
Além de expandir a gama de polinizadores que os botânicos devem procurar, Phillips et ai. catalogaram de forma acessível que tipo de comportamento alguém deve procurar no engano sexual. O relacionamento entre P. sanguínea e o fungo mosquito pode ser muito específico, mas a maneira como foi descoberto tem um significado muito mais amplo.
Phillips RD, BA Retter, C. Hayes, GR Brown, KW Dixon e R. Peakall (2013). Flagrados em ação: polinização de flores-armadilha sexualmente enganosas por moscas-fungo em Pterostylis (Orchidaceae),
Annals of Botanybordados escolares americanos dos séculos XVIII, XIX e XX, bandeiras regimentais da Guerra Civil e bandeiras e estandartes de campanhas políticas do século XIX. Virginia é membro da Art Conservators Alliance e Fellow do American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works.(4) 629-641. DOI: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mct295
