Existem pelo menos 4750 espécies de plantas com flores parasitas no mundo, cada uma com anatomia, morfologia e padrão de desenvolvimento únicos. Os endoparasitas, que possuem corpos vegetativos extremamente reduzidos, sem raízes, caules e folhas, representam apenas 1.6% dessas espécies. Eles crescem incorporando suas redes celulares em seus hospedeiros e se reproduzem emergindo para o exterior. No entanto, pouco se sabe sobre como essas plantas endoparasitas estabelecem seu parasitismo, germinam ou se reproduzem sexuadamente.

Excepcionalmente, um desses gêneros endoparasitários (Pilotos, Apodanthaceae) parece não possuir meristemas apicais de caule e raiz e possui um meristema floral que se desenvolve diretamente a partir de suas células endofíticas. Em apoio a essas observações, Pilotos espécies não possuem a maioria dos genes conhecidos por estarem envolvidos na manutenção do meristema do caule. No entanto, os genes envolvidos no direcionamento do desenvolvimento do meristema floral estão presentes. Infelizmente, os estudos tradicionais de Pilotos a anatomia e a morfologia foram prejudicadas pelo tamanho minúsculo do corpo da espécie.

Agora, um estudo publicado em Annals of Botany por Ceccantini et al pela primeira vez analisou este gênero único usando microtomografia tridimensional (microCT scanning) e microscopia confocal de varredura a laser. Ao analisar dezenas de Pilostyles blanchetii espécimes, Ceccantini et al foram capazes de montar uma visualização 3D da rede endofítica em seus diferentes estágios de desenvolvimento, bem como identificar as células do xilema e do floema do endófito parasita.

Para realizar suas varreduras, Ceccantini et al coletaram caules e raízes de Mimosa maguirei Barneby e Mimosa foliolosa Benth. var. multipinna (Benth.) Barneby (Fabaceae) servindo como hospedeiros do endofítico Pilostyles blanchetii (Gardner) Espécies de R.Br., bem como espécimes controle não parasitados na Serra do Cipó, Minas Gerais, Brasil. Foram realizadas varreduras de microtomografia computadorizada (microCT), microscopia de luz, microscopia confocal e de fluorescência para capturar todas as fenofases reprodutivas.

Ceccantini et al descobriram que um hospedeiro Mimosa a planta está infestada com “múltiplas 'ilhas' de tecido parasitário” derivadas de um único tecido fragmentado, mas interligado, P. blanchetii indivíduo. Suas varreduras detalhadas e microscopia também permitiram aos pesquisadores identificar e definir positivamente P. blanchetii elementos de tubo traqueal e crivado.

“O resultado é uma rede de tecido endofítico parasitário que ocupa um espaço considerável dentro do córtex e da casca do hospedeiro, o que provavelmente está relacionado às alterações no crescimento e desenvolvimento relatadas para parasitados Mimosa plantas”, escrevem Ceccantini et al.

Curiosamente, a interligação P. blanchetii Os tecidos incluíam flores pistiladas e estaminadas, apoiando a hipótese de que esta espécie é monóica. Como a monoicia é rara na família Apodanthaceae, Ceccantini et al. sugerem estudos adicionais combinando microCT e análises genéticas populacionais para "obter uma melhor compreensão da evolução dos sistemas sexuais no clado".

Tal estudo também serviria para esclarecer o ciclo de vida dessas plantas raras e incomuns.

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Ceccantini, G., Amaral, MM e Teixeira-Costa, L. (2025) “Vida vegetal sem folhas, raízes ou caules: anatomia, desenvolvimento e estrutura 3D do endoparasita Pilostyles blanchetii (Apodanthaceae) em hospedeiros Mimosa,” Annals of Botany, (mcaf127). Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf127

Imagem de capa: Pilostyles blanchetii com escala no Brasil por Joey Santore / iNaturalista CC-BY-NC