Como as plantas lidam com herbívoros? É um tópico óbvio para estudo, e há toda uma biblioteca de artigos sobre interações planta-herbívoro. Um novo artigo de Soper Gorden e Adler O estudo analisa esse problema, mas acrescenta mais contexto. Os autores observam que as plantas não interagem apenas com herbívoros. Elas também interagem simultaneamente com polinizadores e ladrões de néctar. Soper Gorden e Adler afirmam: “Embora muitos estudos tenham examinado os efeitos de antagonismos florais isolados na polinização subsequente e na reprodução das plantas, sabemos muito pouco sobre os efeitos combinados, potencialmente não aditivos, de múltiplas interações entre flores e insetos.”
Os autores fornecem muitos exemplos de como os florívoros podem impactar a polinização. Alguns exemplos são óbvios, por exemplo, remover flores reduz as emissões de voláteis para atrair polinizadores. Outros são mais surpreendentes. eles citam Ye et al. (2017), que descobriu que a florivoria pode fazer com que um polinizador se torne um ladrão de néctar. Eles não apenas comentam sobre os antagonistas que afetam os polinizadores, Soper Gorden e Adler também perguntam se os polinizadores podem afetar os antagonistas, como ladrões de néctar ou florívoros.
Há boas razões para pensar que sim. A polinização pode causar mudanças nas flores para direcionar os polinizadores para onde eles são necessários. Por exemplo, pode haver mudanças na cor ou no perfume das flores. Soper Gorden e Adler dizem que, como os antagonistas são frequentemente atraídos pelas flores da mesma forma que os polinizadores, as diferenças que repelem os polinizadores também podem repelir os antagonistas. Para testar suas ideias, Soper Gorden e Adler examinaram os efeitos da florivoria, roubo de néctar e polinização em impatiens capensis, também conhecida como joia laranja em sua terra natal, a América do Norte.
Eles descobriram que a florivoria artificial aumentou a florivoria natural, em comparação com uma população de controle em eu capensis, mas reduziu visitas florais de polinizadores e ladrões de néctar. Uma explicação é que a mudança de exibição reduz a atratividade de uma exibição floral, mas por que aumentaria a florivoria? Uma possível razão que os autores propõem é que o dano floral libera seus próprios voláteis, que podem atuar como um sinal para os florívoros.
Contrariando as expectativas, eles descobriram que a polinização, em eu capensis, não reduziu visitas de ladrões de néctar nem florívoros. Os autores dizem: “É possível que a adição de pólen possa alterar o aroma floral…, potencialmente alterando os sinais de atratividade. No entanto, não encontramos nenhum registro de polinização suplementar tornando as flores mais atraentes para outros consumidores de néctar. Uma vez que os polinizadores não tiveram efeito sobre nenhuma característica floral atrativa ou de defesa que medimos... visitantes florais”.
É certamente uma abordagem diferente para muitos papéis de interação floral, que tendem a reduzir a interação a uma ou duas variáveis. Soper Gorden e Adler argumentam fortemente que, embora isso seja bom, quando há efeitos não aditivos nas interações, essa complexidade precisa ser estudada. Lendo o artigo, alguns experimentos me ocorrem observando a interação entre antagonistas e polinizadores. Seria, por exemplo, interessante ver se a polinização tem efeito na florivoria em outras espécies.
A complexidade que os autores estão perseguindo é difícil de captar sem perder nenhum sinal em um pântano de fatores, mas aqui os autores mostram que, embora seja complicado estudar a relação entre plantas, polinizadores e antagonistas, também é gratificante.
