palmito de pacaia (Chamaedorea tepejilote) é uma planta consumida na Guatemala e México, El Salvador e Honduras. É cultivado, mas não intensamente. Hanene Hosni e colegas examinaram como a palmeira domesticada difere das palmeiras silvestres. eles identificaram fatores moleculares, que eles acham que podem explicar por que a palmeira de pacaya cultivada cresce dessa maneira.
A pacaya é uma espécie de palmeira dióica. Dióica significa que a planta produz apenas flores masculinas ou femininas. Para a pacaya, o que se procura são as flores masculinas. A inflorescência masculina é comida antes de amadurecer, cozida ou crua. Ao longo de dois mil anos, as pessoas selecionaram as melhores palmeiras para reprodução. Já as palmeiras masculinas produzem inflorescências maiores e têm mais ramos, ou ráquilas, nelas. Algo mudou na forma como as inflorescências se desenvolvem. Hosni e colegas e colegas queriam entender o que estava acontecendo no nível molecular para explicar essas mudanças.
Os botânicos colheram inflorescências de palmeiras payaca na Guatemala e Belize. Cada amostra era uma única inflorescência, embora a medição do número de ráquilas mostrasse que as palmeiras cultivadas tinham mais hastes florais. Em cada local, eles ficaram de olho na precipitação anual local, altitude e condições do solo. Eles então sequenciam o RNA nas ráquilas.
Por que RNA e não DNA?
A resposta é porque a equipe não estava olhando para os genes, mas sim para o que os genes estavam fazendo. Para ir do DNA às proteínas nas plantas, há uma etapa intermediária onde o RNA pega as informações do DNA. Nem todo gene produzirá material em uma planta. apenas alguns os genes são expressos, então, olhando para o RNA, os cientistas puderam ver quais processos estavam ativos nas células.
A equipe encontrou três categorias de genes que apresentaram diferenças na atividade de expressão: redox, transporte e metabolismo secundário. “Os genes relacionados ao transporte codificam proteínas envolvidas no movimento através das membranas celulares de uma ampla gama de moléculas, tanto iônicas quanto orgânicas”, escrevem Hosni e colegas. “Em relação ao último tipo, é interessante notar que três diferentes genes relacionados ao transporte de palma são mais altamente expressos no morfotipo cultivado, ou seja, aqueles que codificam respectivamente uma proteína do tipo DOCE1, uma proteína transportadora de hexose e um transportador de poliol, todos os quais são conhecidos por influenciar o acúmulo de açúcar…”
“Pacaias do morfotipo cultivado produzem inflorescências maiores em tamanho do que seus parentes selvagens, com um maior grau de ramificação (em média, mais de 3 vezes mais ráquilas). Isso implica que, nos estágios iniciais do desenvolvimento, a expressão de certos genes importantes para o desenvolvimento é diferente nos morfotipos cultivados e selvagens. O material vegetal analisado neste estudo foi colhido em um estágio relativamente tardio do desenvolvimento da inflorescência, após o período em que a arquitetura básica é determinada… que uma ligação foi estabelecida entre o equilíbrio redox e a regulação de certos processos de desenvolvimento nas plantas”. Um exemplo que a equipe dá é o crescimento de brotos, referindo-se a trabalhos anteriores com videiras e rosas.
Embora não haja uma grande demanda por pacaya, é uma planta valiosa para estudar, graças a seus parentes, dizem Hosni e colegas. “Embora a pacaya tenha uma importância menor como cultura alimentar em escala mundial e seja pouco conhecida fora da América Latina, ela fornece um interessante estudo de caso para estender o grande corpo de dados obtidos sobre a inflorescência de plantas cultivadas, especialmente cereais, para outro grupo monocotiledônea chave.”
