Cultivar uma fruta é apenas uma maneira de passar seus genes para a próxima geração se você for uma planta. Você também pode enviar pólen para outra planta. Mas quais fatores influenciam o sucesso da procriação? Dorothy Christopher e colegas foram revisando a interação entre os processos de polinização e pós-polinização no sucesso reprodutivo.

Para gerar com sucesso uma nova planta, você tem dois problemas. Uma delas é a dificuldade de levar seu pólen a um destinatário. Isso pode depender de polinizadores levando o pólen com segurança de suas anteras para o estigma de outra planta. Uma vez que o pólen chega, ele compete com o pólen de outras plantas.

Obtendo o pólen para um polinizador

Christopher e seus colegas consideram a forma e a cor da flor. A acessibilidade do néctar e do pólen depende da forma da flor. As flores podem discriminar entre certos polinizadores, retendo ou apresentando recompensas para colocar o pólen nos corpos dos polinizadores. Nem sempre existe uma correlação simples entre flor e polinizador. Os autores referem-se a trabalhos sobre Polemonium brandegei que atrai tanto beija-flores quanto mariposas. Estes são dois corpos diferentes e assim empurre as flores para se adaptarem de duas maneiras diferentes.

A cor também pode fazer a diferença. Os polinizadores preferem Raphanus raphanistrum quando está amarelo. Além disso, as exibições florais podem causar um impacto maior nos polinizadores quando são maiores.

A equipe também examina pesquisas sobre a intensidade da polinização. “Quando os polinizadores são raros e, portanto, os polinizadores não estão competindo por recursos florais, as preferências de características devem ser fortes porque o polinizador visitará preferencialmente os fenótipos mais recompensadores. Nessas circunstâncias, a produção de sementes (e dispersão de pólen) será maior para as plantas que recebem mais visitas ou visitas mais eficazes”, escrevem Christopher e colegas.

“Por outro lado, quando o pólen não é limitante, haverá pouca variação no sucesso reprodutivo feminino (todas as plantas estão em capacidade), e o sucesso reprodutivo masculino deve refletir amplamente a abundância de pólen. Neste caso, pode não haver uma relação consistente entre as características florais e a fertilidade masculina se a maior parte do pólen tiver sido removida de cada doador de pólen. No entanto, os doadores ainda podem diferir no sucesso reprodutivo masculino se diferirem no sucesso pós-polinização”.

Competição de pólen contra pólen

Quando o pólen chega ao estigma, inicia-se uma corrida para fertilizar os óvulos no óvulo. Compreensivelmente, chegar lá primeiro dá uma grande vantagem. Um pólen posterior terá que desenvolver um tubo polínico e lutar através de camadas de outro pólen para chegar à planta receptora. Não é apenas o pólen concorrente que um grão de pólen tem de enfrentar. Alguns grãos azarados de outras espécies podem estar na planta, interferindo no processo de reprodução. A planta também pode estar aberta à autofecundação, dizem Christopher e colegas. “A idade mais baixa pode influenciar a germinação do pólen, especialmente em espécies auto-incompatíveis. Em auto-incompatível Leptosifão jepsonii, pólen próprio não pode gerar sementes no primeiro dia de receptividade do estigma, mas pode no segundo dia. "

Crescer um tubo polínico para chegar ao ovário não é uma tarefa simples, dizem os autores. “Os tubos polínicos geralmente não são capazes de alcançar os óvulos sem tirar recursos do estilo e grãos de pólen lotados podem competir pelo acesso a recursos, enquanto plantas maternas podem optar por fornecer alguns tubos polínicos em detrimento de outros. "

Depois que um óvulo é fertilizado, a competição não termina. As plantas podem abortar seletivamente óvulos ou frutos inteiros. Christopher e seus colegas dizem que há muitas evidências de que isso não é uma ocorrência aleatória.

O sucesso da reprodução é uma combinação de fatores

A combinação de polinização e competição pós-polinização significa que às vezes pode ser difícil ver quais são os efeitos de alguns fatores simplesmente observando o resultado final. Em vez disso, Christopher e seus colegas argumentam que ambos os aspectos precisam ser considerados. Eles concluem: “Não há estudos que tenham variado a intensidade da entrega do pólen e medido a variação no sucesso do macho nas fases de polinização e pós-polinização. Tais estudos forneceriam informações sobre as condições ecológicas que favorecem a seleção de características florais, como produção de néctar e tamanho da flor, e características fisiológicas, como taxa de crescimento do tubo polínico”.