As plantas fornecem uma fonte desejável de nutrientes em seu néctar e encorajam múltiplos visitantes às suas flores. Os polinizadores que atraem podem carregar caronas indesejadas na forma de micróbios, mas o néctar não é infectado regularmente. Aura Parra e seus colegas no Brasil, Canadá e EUA descobriram que as plantas mantêm suas flores livres de infecções ao produzir compostos antimicrobianos. Sua pesquisa, publicada em Ciência de plantas, tem identificou seis peptídeos antimicrobianos no néctar do fumo ornamental.

A reprodução pode ser um processo perigoso para uma planta. Uma planta quer trazer pólen de outras plantas para os corpos dos polinizadores, mas não tem controle sobre onde esses polinizadores estiveram. Eles poderiam estar em qualquer lugar pegando bactérias e fungos. Quando os polinizadores chegarem, eles vão procurar o néctar. Essa sopa de açúcares não atrai apenas os insetos. É também uma fonte de nutrientes para quaisquer bactérias ou fungos viajantes que possam usar o néctar para acumular energia para um ataque severo aos órgãos reprodutivos da planta. Faz sentido procurar uma defesa no néctar, então Parra e seus colegas investigaram peptídeos encontrado no néctar para propriedades antimicrobianas.

Os cientistas usaram néctar colhido de Nicotiana sanderae e N. langsdorffii. A atração dessas flores para os botânicos é que as flores possuem grandes nectários e produzem muito néctar, facilitando a coleta de amostras. A equipe usou micropipetas para extrair o néctar e depois o analisou para ver quais peptídeos estavam dentro do néctar.

Havia muitos peptídeos encontrados no néctar, 793 no total. Destes, cerca de 20% podem ser peptídeos antimicrobianos. Isso é muito para examinar, então a equipe escolheu seis para sintetizar e analisar. Os cientistas escolheram os peptídeos mais passíveis de análise, de modo que os compostos selecionados tinham baixo peso molecular e outros fatores que os tornavam mais propensos a identificar compostos antimicrobianos.

A análise mostrou que os peptídeos realmente tinham propriedades antimicrobianas, mas alguns peptídeos tinham efeitos diferentes em diferentes micróbios. Por exemplo, apenas alguns dos peptídeos inibiram o crescimento das bactérias Pseudomonas syringae e Xanthomonas perforans. Em contraste, todos os peptídeos inibiram o crescimento de fungos até certo ponto.

Apesar de ter um propósito defensivo, nem todos os peptídeos prejudicam os micróbios. Parra e colegas também observam que alguns peptídeos interagem com leveduras e bactérias produzir novos aromas. O cheiro pode ser atraente para os polinizadores. Como resultado, os peptídeos podem atuar tanto como um atrativo sexual quanto como uma defesa contra infecções indesejadas.

LEIA O ARTIGO

Parra, ALC, Freitas, CDT, Souza, PFN, von Aderkas, P., Borchers, CH, Beattie, GA, Silva, FDA e Thornburg, RW (2022) “O néctar floral ornamental do tabaco é uma fonte rica de peptídeos antimicrobianos,” Ciência de plantas, 324 (111427), https://doi.org/10.1016/j.plantsci.2022.111427