O segundo Festival Estudantil de Botânica começou com as semifinais e finais do Desafio Universitário Botânico, ou BUC, como é carinhosamente conhecido. A competição deste ano para botânicos da próxima geração e estudantes conscientes das plantas foi a maior até à data, com vinte e oito equipas do Reino Unido e da Irlanda. O primeiro BUC foi entre cinco equipes em 2016 em Kew. Desde então, foi competido mais seis vezes e ganhou um evento voltado para carreiras para acompanhá-lo. É um grande passo desde suas origens. Quando as semifinais foram apresentadas, um dos organizadores originais, Jonathan Mitchley, disse: “Mal posso acreditar que estamos aqui”.
Aqui, em 2024, estava Oxford após a vitória da equipe de Oxford em Nottingham. Um Auditório Shulman lotado assistiu equipes de Cambridge, Kew, Reading e York competirem por uma vaga na final.
As semifinais tiveram seis rodadas. Da minha perspectiva não botânica, eles pareciam alternar entre rodadas temáticas e gerais. A primeira rodada foi o Wall, uma homenagem ao Only Connect. Na terceira rodada houve uma rodada em que as equipes receberam uma planta para examinar e responder perguntas e na quinta rodada identificaram as plantas na tela do PowerPoint.
Funcionou bem, exceto pela ordem das rodadas. A primeira rodada teve dez pontos, enquanto as outras rodadas tiveram quatro cada, o que significa que o perigo foi antecipado. Outro problema é que os paredões foram as rodadas mais assustadoras, derrubando a confiança de mais de uma equipe logo no início da competição. Felizmente, os organizadores perceberam o problema e, portanto, para a final, a primeira rodada foi a última, o que significa que não sabíamos quem provavelmente venceria a final.
A atmosfera era diferente de outros eventos botânicos em que estive. Minhas anotações dizem que o público é o mais barulhento que já ouvi em um evento botânico. Outro fundador do BUC, John Warren, disse que o evento foi divertido e acho que o público foi uma grande parte para que isso acontecesse.
Cambridge saiu vencedor, ganhando o troféu Sid Thomas. Esta xícara de madeira, criada por Michael Warren, foi feita a partir de nove espécies de árvores diferentes e concedida em homenagem ao falecido Professor Howard (Sid) Thomas, que foi Professor Emérito de Biologia na Universidade de Aberystwyth.
O espírito de diversão transpareceu nos prémios, onde juntamente com os vencedores do quiz, houve também prémios para o melhor nome da equipa e também prémios para arte botânica. Junto com a fotografia veio a arte têxtil, e as bordadeiras se saíram bem este ano.
No entanto, embora Cambridge mereça parabéns pela vitória, vou seguir o clichê e dizer que a Botânica foi a verdadeira vencedora. O motivo é o que aconteceu depois dos prêmios.
Os alunos fizeram apresentações em flash de 60 segundos com apenas um slide do PowerPoint. Para mim, esse foi o destaque. Contra todo o sentido estatístico, todas as negociações estiveram acima da média. As apresentações funcionaram como uma ótima maneira de os alunos se apresentarem ao resto do grupo, mas também destacaram a diversão – John Warren estava certo – que os alunos estavam tendo em seus estudos.
