Jardins botânicos podem parecer lugares legais para piqueniques, mas eles têm uma função como repositórios vitais de espécies de plantas vivas. Trinta por cento das espécies de plantas terrestres vivas podem ser encontradas em um jardim botânico em algum lugar e essas coleções ajudam a apoiar a educação, a pesquisa científica e a conservação. Mas mesmo sob condições ideais, as plantas crescem, se reproduzem e morrem, então as coleções precisam de manutenção constante. Quando as plantas são cultivadas fora de seu habitat natural, elas podem ser extremamente intensivas em recursos. Com muitas das plantas do planeta ainda a serem descobertas, e com muitas delas ameaçadas, quanta capacidade a mais os jardins botânicos têm? Brockington e colegas analisaram um século de dados de jardins botânicos em todo o mundo. Eles descobriram que podem muito bem estar trabalhando em sua capacidade máxima.

Curador do Jardim Botânico da Universidade de Cambridge, Prof. Sam Brockington, disse ao Guardian: “Os jardins botânicos estão cheios. Estamos ficando sem espaço e recursos. A taxa em que as plantas estão sendo listadas como ameaçadas está aumentando muito mais rapidamente do que a taxa em que estamos conseguindo responder. O risco de extinção está acelerando e nossa resposta é muito lenta.”

Cientistas do mundo todo analisaram dados de 50 jardins botânicos em 19 países e 5 continentes. Eles descobriram que as coleções se expandiram rapidamente entre 1975-1992, atingindo um pico em 2008 e vêm diminuindo desde 2015. Surpreendentemente, sua diversidade de plantas atingiu um platô em 1990, bem antes que o número total de plantas atingisse seu máximo. A vida útil limitada das plantas nessas coleções — normalmente apenas 15 anos — cria um desafio contínuo para manter essa diversidade ao longo do tempo.

Um obstáculo à conservação é, ironicamente, a Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB). “Imediatamente após a CDB entrar em vigor, vemos uma diminuição acentuada nas coletas selvagens, culminando em uma redução de 44% na aquisição de espécimes de origem selvagem.” Brockington e colegas dizem em seu relatório.

Brockington, disse em um comunicado de imprensa: “O impacto da Convenção sobre Diversidade Biológica é uma demonstração notável do poder e valor dos acordos internacionais. Mas parece estar impedindo jardins botânicos individuais de trabalhar com muitas espécies de plantas globalmente ameaçadas que poderíamos ajudar a salvar da extinção.”

As descobertas sugerem que o enfrentamento da perda de biodiversidade não foi priorizado nos jardins botânicos do mundo como um todo — um fato que, segundo os pesquisadores, deve ser abordado com urgência.

Brockington concluiu: “Um esforço conjunto e colaborativo em todos os jardins botânicos do mundo é agora necessário para conservar uma gama geneticamente diversa de plantas e torná-las disponíveis para pesquisa e futura reintrodução na natureza.”

Brockington, SF, Cano, Á., Powell, J. et al. 2024. Insights de um século de dados revelam tendências globais em coleções de plantas vivas ex situ. Nature Ecology & Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-024-02633-z

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem de capa: canva.