Milagres botânicos: a química das plantas que mudaram o mundo. Raymond Cooper, Jeffrey John Deakin. Imprensa CRC, 2016.

Aviso: este livro [doravante denominado como Botânicos Milagrosos] contém … química (!).

Se você como química, você provavelmente vai gostar Botânicos Milagrosos – porque é sobre a química natural [química orgânica, química biológica...] das plantas, um assunto que normalmente não é tão mencionado, mas que é tão interessante quanto qualquer coisa no mundo dos vivos. Se você não como a química, você ainda pode apreciar este livro - porque é sobre plantas e suas relações com os seres humanos, um tópico que é infinitamente fascinante por si só (mas que se torna ainda mais fascinante aqui por uma consideração da química subjacente a aspectos desse íntimo relacionamento sustentador e transformador da vida...). Tanto para a venda suave. Além das plantas, das pessoas e da fitoquímica [a química das plantas e seus produtos], o que é Botânicos Milagrosos realmente sobre?

Como afirma o prefácio do livro, os Drs. Cooper e Deakin produziram um texto com o objetivo de encorajar os jovens do nível “A”/ensino médio a iniciar seus estudos de graduação sobre o valor e a utilidade dos produtos naturais das plantas”, o que é um esforço muito valioso em minha opinião. Mais especificamente, na Introdução os autores declaram sua intenção de que Botânicos Milagrosos deve ser visto como “uma plataforma para apresentar uma jornada educacional e complementar e estender o currículo de ensino, fornecendo contexto para o aprendizado em química orgânica”. Botânicos Milagrosos portanto, tem uma intenção educacional clara e se vê como um livro didático (e mostra de maneira útil como cada tópico se relaciona com o programa de química, indicando o conteúdo curricular e a química considerada). Suas credenciais pedagógicas são fortalecidas por uma lista de questões que examinam o conhecimento do leitor sobre a química envolvida naquele tópico, junto com Referências e sugestões de Leitura Adicional.

BUT Botânicos Milagrosos não é apenas um texto de ensino para acompanhar estudos formais de química biológica. Os autores também pretendem que o livro “inspire, aprimore e enriqueça uma mente indagadora por meio de uma abordagem multidisciplinar: abrangendo ciência, medicina, meio ambiente natural, geografia e história”. Isso é relevante para todos os que buscam entender o mundo – e as plantas – melhor, e definitivamente não apenas para alunos de nível A ou graduandos. Mesmo que alguns dos assuntos possam parecer um pouco assustadores para aqueles que não estão familiarizados com a química, espera-se que Botânicos Milagrosos' o estilo de redação e a variedade de tópicos o tornarão igualmente acessível para aqueles fora da sala de aula ou do auditório. E nossa relação com os produtos químicos vegetais é multifacetada, que não só tem uma história muito longa [já em 25,000 aC – Introdução, p. 1], mas também influenciou as relações entre as pessoas [por exemplo, a 'pílula' (p. 17), chá (p. 103), café (p. 116) e tabaco (p. 150)], e nem sempre de forma bom caminho!

Por conseguinte, Botânicos Milagrosos' seis capítulos principais lidam com tais usos de plantas e seus produtos como medicamentos (Capítulo 2, por exemplo, aspirina e alívio da dor, drogas anticancerígenas, quinino...); alimentos (Capítulo 3 trigo, arroz, quinoa e... alho...); bebidas (Capítulo 4 – chá, cacau/chocolate, café e maca…); 'eufóricos' (ou seja, drogas, Capítulo 5 e morfina, maconha, cocaína, tabaco...); poções, loções e óleos exóticos (Capítulo 6 – cânfora, incenso e mirra, lavanda, aloe…); e o mundo das cores com clorofila verde (provavelmente a maior menção à fotossíntese em todo o livro), açafrão dourado, azul e índigo, hena vermelha e garança e as cores criadas pelos flavonoides de flores e frutas (Capítulo 7).

Embora muitas das histórias contadas sejam provavelmente familiares (por exemplo, aspirina, cacau/chocolate, morfina...), algumas são novas para mim (por exemplo, maca e muito do Capítulo 6 sobre poções, loções e óleos), ou receberam mais arejamento do que é habitual. Nesse último aspecto, é muito bom ver uma menção proeminente a esteróides e anticoncepcionais orais – a liberação que o produto derivado de plantas trouxe para a vida das mulheres (em particular) na década de 1960 é um tema que se encaixa admiravelmente com o subtítulo do livro. título, A química das plantas que mudaram o mundo. Portanto, é um pouco surpreendente que a consideração do livro sobre o quinino e seu uso como antimalárico não mencione a relevância dessa descoberta para ajudar as potências européias a espalhar sua influência na África e na Ásia no século XIX.^th séculos em estabelecendo seus vários 'impérios', e em ajudar os combatentes a processar o Segunda Guerra Mundial no Pacífico. Porém, Botânicos Milagrosos menciona a artemisinina, uma alternativa de origem vegetal ao quinino, e a metade do Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia de 2015 para Prof. Youyou Tu por sua participação no desenvolvimento desse tratamento antimalárico (o que também mostra a atualidade do livro). Mas, e por mais familiares – ou menos – que sejam, todos os assuntos são tratados aqui de forma um pouco diferente do habitual por causa da dimensão química (que, por mim, muito apreciei). Embora seja possível apreciar o livro enquanto aborda a química, sua inclusão contribui para uma apreciação muito melhor e mais completa dos contos botânicos e destaca ainda mais o importante papel das plantas em todas as nossas vidas. Ao tentar colocar a química nessas coisas cotidianas, lembro-me do livro de Andy Brunning Site de Juros Compostos, que também explica a química por trás do lugar-comum, por exemplo dedaleiras como veneno e remédio.

Tendo visto o que Cooper e Deakin fizeram com Botânicos Milagrosos – e agradecendo seus esforços – espero que haja uma versão atualizada deste título no futuro. Se isso acontecer, tenho algumas sugestões de tópicos que eles gostariam de apresentar: Especiarias (e o conto associado de globalização do comércio mundial, Intercâmbio colombiano, e construção de impérios entre as superpotências da Europa; Açúcar – mais extensivamente do que aqui, para incluir o sistema de plantação de cana-de-açúcar e BDSM, e preocupações modernas de obesidade e diabetes e debater sobre xarope de milho rico em frutose (HFCS); biofarmácia – embora a GM tenha sido abordada, a exploração das habilidades químicas sintéticas naturais da planta para produzir produtos ainda mais exóticos é um grande desenvolvimento; e ciclotídeos – peptídeos cíclicos que desafiam as noções de como um polipeptídeo deve ser. E colocando mais contexto histórico/geográfico para o quinino…

Em um mundo com cerca de 369,400 espécies de angiospermas [plantas com flores] (RBG Kew (2016) Relatório sobre o estado das plantas no mundo), dos quais apenas Atualmente, 31,128 têm usos documentados, existe um enorme e ainda inexplorado reservatório de potencial fitoquímico que aguarda exploração e aproveitamento adequado. Botânicos Milagrosos brilha uma luz muito necessária naquele mundo. Usando exemplos estabelecidos, demonstra claramente o que já foi alcançado, mas também sugere novas descobertas por vir. Milagres botânicos: a química das plantas que mudou o mundo fornece um vislumbre desse emocionante futuro botânico (e uma oportunidade de se maravilhar com as conquistas do passado e do presente também!). E, se você se desanima com a ideia de química, ainda há muitas plantas e pessoas interessadas nas histórias contadas para fazer Botânicos Milagrosos uma leitura extremamente valiosa porque todos os botânicos são milagrosos…