As flores de diferentes espécies de plantas mostram várias mudanças estruturais em resposta ao contato com o polinizador. No caso de Hypenia macrantha, quando suas flores são acionadas por um polinizador, suas anteras são catapultadas para a frente com o objetivo de impactar o corpo do polinizador. No entanto, uma pesquisa recente de Anderson e colegas sugere que esse mecanismo explosivo não apenas permite que o pólen entre em contato com o polinizador, mas também ajuda a remover pólen de outras plantas que pode estar aderindo a ele.

A equipe simulou visitas a flores no laboratório usando um crânio de beija-flor com grãos de pólen tratados que podiam ser observados e quantificados sob luz UV. Para avaliar se o mecanismo explosivo da flor efetivamente removia o pólen existente, eles contaram os grãos de pólen antes e depois de visitas a uma flor acionada e não acionada.

Os pesquisadores descobriram que flores não acionadas removeram quase o dobro do pólen existente dos bicos dos beija-flores em comparação com flores já acionadas. Isso indica que a liberação explosiva de pólen desloca ativamente o pólen dos competidores, aumentando potencialmente as chances de polinização bem-sucedida da planta.

Estudos anteriores focaram na competição de pólen dentro de flores ou durante o crescimento do tubo polínico. Ainda assim, a pesquisa de Anderson e suas equipes introduz uma nova arena para a competição de plantas: o corpo do polinizador. Por exemplo, os autores traçam paralelos com estratégias de competição de esperma em animais, sugerindo pressões evolutivas semelhantes em plantas.

Anderson, B., Sabino-Oliveira, AC, Matallana-Puerto, CA, Arvelos, CA, Novaes, CS, Calaça, DCDC, … & Brito, VLGD (2024). Guerras de pólen: Polinização explosiva remove o pólen depositado de flores visitadas anteriormente. The American Naturalist, https://doi.org/10.1086/732797 ($)

Postagem cruzada para Bluesky, Mastodonte & Tópicos.

Imagem de capa por João Medeiros - Hypenia macrantha, CC BY 2.0, de vidrio