De que cor são as plantas? Não, não é uma pergunta estúpida, mas aposto que você ficou tentado a responder 'verde'? O que é bastante justo; clorofila é o principal pigmento nas plantas e, conseqüentemente, elas tendem a aparecer verdes. Mas! Isso é quase um empurrão no joelho, Pavloviano, resposta condicionada porque somos geocêntricos em nossos pensamentos e experiências. E se essa pergunta fosse feita em uma galáxia muito, muito distante? Bem, não sabemos a resposta, mas se Jack O'Malley-James – doutorando em Astrobiologia na Universidade de St Andrews (Escócia – sim, onde se conheceram os atuais Duque e Duquesa de Cambridge do Reino Unido; esta coluna não é avessa para um pouco da chamada reportagem de 'notícias de celebridades') – está correto, plantas extraterrestres pode parecer preto para nós humanos. Em suas próprias palavras, 'Nossas simulações sugerem que planetas em sistemas multiestrelas podem hospedar formas exóticas das plantas mais familiares que vemos na Terra. Plantas com sóis anãs vermelhas fracas, por exemplo, podem parecer pretas aos nossos olhos, absorvendo toda a faixa de comprimento de onda visível para usar o máximo possível da luz disponível. Eles também podem usar radiação infravermelha ou ultravioleta para conduzir a fotossíntese. Para planetas que orbitam duas estrelas como a nossa, a radiação prejudicial de explosões estelares intensas pode levar as plantas a desenvolverem suas próprias telas solares bloqueadoras de UV ou a microrganismos fotossintetizantes que podem se mover em resposta a uma explosão repentina. Então, parece que Alexandre Dumas ainda pode ter sua tulipa negra! [Esta coluna também não é estranha a 'comentários' literários mais sofisticados - Ed.]