Geralmente, as plantas não têm a capacidade de fugir se forem ameaçadas por organismos que lhes possam causar danos, por exemplo, comendo-as. No entanto, isso não significa que eles estejam indefesos diante de tais tentativas de alimentação. Na verdade, eles geralmente estão armados com um coquetel impressionante e abrangente de produtos químicos que ajudam a deter aqueles que jantar em cima a visão deles lenços saborosos. E eles também têm um incrível arsenal de pêlos montados na superfície, espinhos, espinhos, espinhos, tricomas, E outros enações que detêm todos, exceto os herbívoros mais famintos.

Agora, adicionando a este catálogo seriamente hardcore de defesas está o anúncio de Hans-Jürgen Ensikat et al. que algumas plantas estão reagindo com 'mordida' adicional. Estudar os membros do Loasáceas (a família da urtiga) com técnicas de microscopia eletrônica e análise elementar, a equipe descobriu que as paredes celulares das pontas dos pelos urticantes e ganchos dos tricomas gloquidiatos de cinco espécies do gênero Loasa contêm material composto nanocristalino de apatita-celulose.

Esta apatita - uma forma de fosfato de cálcio – é semelhante ao material encontrado em dentes e ossos de animais vertebrados, mas é o primeiro relato desta forma de biomineralização em plantas superiores. A sua presença nestas estruturas defensivas parece reforçar os pêlos urticantes, ajudando-os a transmitir a 'mensagem' necessária – uma picada dolorosa de produtos químicos injetados no animal pela natureza hipodérmica do pêlo urticante cuja ponta é quebrada pelo contato com o animal. Ai!

No entanto, sem dúvida ainda mais engenhosa, é a notícia de que outras plantas são muito econômicas em suas capacidades de defesa ao usar um revestimento produzido ambientalmente. Examinando naturalmente revestido de areia Abronia latifolia (o apropriadamente chamado verbena de areia) e plantas de Navarretia mellita complementado com uma camada de areia, Aluno de graduação Eric 'Rick' LoPresti e Prof. Richard 'Rick' Karban (Universidade da Califórnia em Davis (EUA), Departamento de Entomologia e Nematologia) concluem que este manto mineral tem um papel protetor porque tais plantas são menos mastigadas por herbívoros do que aquelas que não são tão adornadas. Eles deduzem ainda que é um efeito físico, e não de camuflagem, pelo qual as plantas são escondidas da vista de um herbívoro, misturando-se como parte do fundo arenoso.

Assim, a psamofória que confunde o consumo ('carregador de areia') aparentemente não é 'oculto'. É importante ressaltar que este elegante estudo é o primeiro suporte experimental para a hipótese de que uma cobertura de areia protege as plantas da herbivoria.* E, por que desperdiçar recursos caros e valiosos na criação de revestimentos blindados quando eles são fornecidos pela Mãe Natureza? Plantas não inteligentes? Eu acho que não!

* Mas nem tudo está resolvido. Para os "herbívoros" humanos famintos por testes de hipóteses, listados em Revisão de Norbert Jürgens sobre as espécies psamóforas da África Austral é aproximadamente oito papéis potenciais para este fenômeno na vida das plantas. Portanto, há claramente mais a examinar no estilo de vida intrigante desses beligerante botânicos que realmente mostram 'verdadeira coragem' ao sobreviver em alguns dos ambientes mais hostis do planeta.