As plantas terrestres não gostam de ficar debaixo d'água por longos períodos de tempo - como os agricultores de todo o Reino Unido descobriram nos últimos meses. Mas as plantas aquáticas também não são projetadas para “trabalhar” fora da água. Normalmente, o ambiente aquático suporta grande parte do peso da planta e, conseqüentemente, as plantas aquáticas não dedicam tanto de seus recursos ao tipo de tecidos estruturais necessários para sustentar as plantas terrestres.
Mas e as plantas de ambientes onde o nível da água flutua rotineiramente? As zonas húmidas são afectadas por regimes hidrológicos que podem levar a períodos de baixos níveis de água. Durante esses períodos, as plantas aquáticas experimentam uma mudança drástica nas condições mecânicas que encontram, desde baixas forças hidrodinâmicas gravitacionais e de tração quando expostas ao fluxo em condições aquáticas, até altas forças gravitacionais e de flexão em condições terrestres. O objetivo deste estudo foi testar a capacidade das plantas aquáticas de produzir formas de crescimento autossustentáveis quando crescem em condições aéreas, avaliando sua resistência às condições mecânicas terrestres e as alterações morfo-anatômicas associadas.
Um artigo recente em Annals of Botany investiga a capacidade de plantas aquáticas de oito gêneros produzirem fenótipos autossustentáveis capazes de resistir às condições mecânicas terrestres.
Eles descobriram que seis espécies apresentam maior rigidez à flexão, seja como resultado de uma maior alocação de recursos para tecidos de reforço ou por um aumento na área da seção transversal dos órgãos que suportam as forças mecânicas. Essas respostas plásticas podem desempenhar um papel fundamental na capacidade das espécies de colonizar ambientes altamente variáveis, mas a menor capacidade das plantas de tolerar condições mecânicas aquáticas quando o nível da água sobe novamente pode representar um custo de produzir uma forma de crescimento adaptada às condições aéreas.
