Um novo artigo em Annals of Botany demonstra a importância do efeito combinado de fatores geomorfológicos (o surgimento da maioria das ilhas no sudeste da Ásia há aproximadamente 30 milhões de anos) e climáticos (a dramática mudança climática do Eoceno-Oligoceno que deslocou o cinturão tropical e reduziu o nível do mar) na formação de espécies de plantas distribuição.
Embora não seja considerada uma das 'Cinco Grandes' extinções em massa, o resfriamento abrupto perto da fronteira Eoceno-Oligoceno (E-O) há 33.7 milhões de anos teve grandes impactos na biodiversidade. Durante este período, o clima da Terra mudou de um mundo relativamente livre de gelo para um com condições glaciais em regiões polares caracterizadas por mantos de gelo substanciais. Em um intervalo de tempo relativamente curto, as temperaturas de alta latitude diminuíram de aproximadamente 20 °C para cerca de 5 °C. As explicações para esse resfriamento incluem mudanças na circulação oceânica devido à abertura dos portais do Oceano Antártico, diminuição do CO2 atmosférico e diminuição do isolamento solar. Este período também coincidiu com a seca nas regiões do sul e consequente redução do cinturão tropical. Como consequência, esse resfriamento abrupto parece estar relacionado a uma diminuição na diversidade de espécies, como mostrado, por exemplo, no declínio das floras neotropicais. Durante o mesmo período geológico, intensas atividades vulcânicas foram registradas no Sudeste Asiático (SE) como resultado da colisão das placas da Eurásia e da Austrália. Wallacea é atualmente uma região de alto endemismo para plantas e animais.
Os dados deste artigo sugerem uma origem do clado sapindáceo na Eurásia em algum momento durante o Cretáceo Superior, com subsequentes dispersões no hemisfério sul durante o Paleoceno Superior mediadas pela separação do Gondwana e o surgimento do proto-SE da Ásia. Membros bem conhecidos de Sapindales incluem frutas cítricas; bordos, castanhas-da-índia, lichias e rambutans; manga e castanha de caju; incenso e mirra; mogno e neem.
A mudança climática abrupta na fronteira Eoceno-Oligoceno e o surgimento do Sudeste Asiático desencadearam a disseminação de linhagens sapindáceas. Annals of Botany (2013) 112 (1): 151-160. doi: 10.1093/aob/mct106
Dados paleoclimáticos indicam que uma mudança climática abrupta ocorreu no limite Eoceno-Oligoceno (E-O) afetando a distribuição das florestas tropicais na Terra. O mesmo período viu o surgimento do Sudeste Asiático (SE), causado pela colisão das placas da Eurásia e da Austrália. Como a combinação desses fatores climáticos e geomorfológicos afetou a história espaço-temporal das angiospermas é pouco conhecido. Este tópico é investigado usando o clado sapindáceo mundial como um estudo de caso. Análises de inferência de tempo de divergência, diversificação e biogeografia (constringidas pela paleogeografia) são aplicadas a um conjunto de dados combinados de seqüência de DNA plastidial e nuclear. Análises biogeográficas e de diversificação são realizadas em um conjunto de árvores para levar em consideração a incerteza filogenética e de datação. Os resultados são analisados no contexto das flutuações climáticas passadas. Um aumento no número de eventos de dispersão no limite E-O é registrado, o que se intensificou durante o Mioceno. Esse padrão está associado a uma maior taxa de emergência de novos gêneros. Esses resultados são discutidos à luz da importância geomorfológica do sudeste da Ásia, que atuou como uma ponte tropical permitindo múltiplos contatos entre áreas e especiação adicional em massas de terra derivadas da Laurásia e Gondwana. Este estudo demonstra a importância do efeito combinado de fatores geomorfológicos (o surgimento da maioria das ilhas no sudeste da Ásia há aproximadamente 30 milhões de anos) e climáticos (a dramática mudança climática E-O que deslocou o cinturão tropical e reduziu o nível do mar) na formação distribuição das espécies no clado sapindáceo.
