A mudança climática não significa apenas uma mudança nas temperaturas. A precipitação também deve mudar. Algumas áreas terão mais chuva, outras menos e muitas podem ter uma divisão maior entre as estações seca e chuvosa. O uso da água pelas plantas pode, portanto, se tornar um fator crítico no cultivo de biocombustíveis. “O grande desafio é otimizar as compensações entre a colheita de carbono e o uso da água, escolhendo cultivares que combinem baixo uso de água com alta produtividade”, disse Richard e colegas em seu artigo, Otimizando a pegada hídrica de bioenergia selecionando fenótipos de copa de salgueiro SRC: simulações de cenários regionais.

Eles estudaram o uso da água de vários genótipos de salgueiro. Eles examinaram como o uso da água variou no LUCASS (uso de luz e assimilação de carbono em Salix espécie). Eles descobriram que o salgueiro de folhas estreitas tendia a consumir muito menos água do que o salgueiro de folhas largas. Eles também descobriram que a rotação de culturas pode fazer uma grande diferença.

“A diferença entre os ciclos de rotação de 2 e 3 anos implica uma probabilidade de que a seca ocorra com mais frequência durante o primeiro ano de rotação em uma rotação de 2 anos e, portanto, tenha mais chance de impacto em toda a rotação, conforme mostrado por nossos resultados, ” disse Richard e colegas. “Em particular, a seca precoce tem um impacto negativo no desenvolvimento do dossel e geralmente resulta em rendimentos mais baixos, o que, por sua vez, terá maior impacto para uma cultivar com um dossel maior. Nossos resultados sugerem a escolha de um manejo de rotação de 3 anos para diminuir o risco de seca e seu impacto no crescimento do dossel após o corte para melhorar o desempenho de pequenos fenótipos de dossel em solos marginais sob condições secas”.

Obter a cultivar certa pode fazer uma grande diferença no impacto que as plantações de salgueiro têm em seus ambientes locais. Richard e seus colegas disseram: “As cultivares NL de alta produtividade podem economizar > 20 mm de água em anos de seca, o que é um recurso considerável com a expansão das plantações e as mudanças climáticas”.