Em 2016, o Dr. Howarth Bouis ganhou o Prêmio Mundial da Alimentação, conhecido coloquialmente como o “Prêmio Nobel de Agricultura e Nutrição”, por seu trabalho pioneiro ao abordar a questão global das deficiências minerais e vitamínicas em humanos. através da “biofortificação” de culturas básicas.
Pelo menos um terço da população mundial sofre de deficiências minerais e vitamínicas, e biofortificação é o processo de aumentar as concentrações biodisponíveis de minerais e vitaminas essenciais em culturas comestíveis por meio de manejo agronômico ou seleção genética.
Em 5 de julho de 2018, procurei o termo “biofortif*” no Web of Knowledge Core Collection e encontrei 1,952 registros. Autores dos EUA contribuíram com mais de um quarto dessas publicações, enquanto autores da Índia, China e Reino Unido contribuíram com 13%, 11% e 8%, respectivamente.
Parece que o termo “biofortificação” é uma introdução relativamente recente à literatura acadêmica e os primeiros artigos relevantes que encontrei usando-o foram publicados em 2002 em uma edição especial do Journal of Nutrition. Eram artigos curtos de Howarth Bouis sobre “Melhoramento de plantas: uma nova ferramenta para combater a desnutrição de micronutrientes” (Bouis 2002), Ross Welch do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos sobre “Estratégias de melhoramento para alimentos vegetais básicos biofortificados para reduzir a desnutrição de micronutrientes globalmente”, e Janet King também do USDA em “Avaliação do impacto da biofortificação vegetal na nutrição humana”. O próprio termo é creditado a Steve Beebe, pesquisador do Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), que aparentemente o usou em uma reunião convocada em 2001.
No entanto, projetos bem-sucedidos de biofortificação de culturas comestíveis para melhorar a nutrição de animais e humanos foram concluídos muito antes dessa data, incluindo, por exemplo, o desenvolvimento do Golden Rice, que sintetiza beta-caroteno (precursor da vitamina A) em sua semente (Vós et al2000) e a produção de fertilizantes minerais contendo selênio ou zinco que melhoraram a nutrição selênio dos finlandeses (Hartikainen, 2005) e a nutrição de zinco dos anatólios (Cakmak, 2004). De fato, o muito bem-sucedido Projeto Colheita Mais, que desenvolveu muitas variedades de culturas básicas com maiores densidades de minerais e vitaminas, tem suas raízes no trabalho de Howarth Bouis, Ross Welch e Robin Graham (Universidade de Adelaide) no início dos anos 1990.
O uso do termo “biofortificação” aumentou exponencialmente desde 2002 (Figura 1). A maioria dos artigos que usam o termo aparece nas áreas de agricultura (33%), ciências vegetais (28%), tecnologia de ciência de alimentos (19%) e dietética (15%). O tópico teve um número acima da média de artigos altamente citados na última década, como seria de se esperar de um tópico novo e “quente” em rápido crescimento. Mais de dois terços dos trabalhos sobre biofortificação mencionam minerais, sendo os elementos mais estudados zinco, ferro, selênio, cálcio, iodo e cobre, e mais de um quarto mencionam vitaminas, com destaque para vitamina A, folato e vitamina C (Figura 2 ). Apenas 5% mencionam aminoácidos.
Os assuntos botânicos de artigos sobre biofortificação incluem uma variedade de culturas, particularmente os cereais (trigo, arroz, milho, cevada) e outros alimentos básicos e (claro) arabidopsis, sobre os quais muitos estudos moleculares foram realizados. Espera-se que a tradução do conhecimento da pesquisa fundamental e aplicada na prática agrícola melhore a saúde e os meios de subsistência de indivíduos e nações no futuro (Bouis e Saltzman, 2017).
