As dunas de areia são uma das características costeiras que ajudam a proteger as costas das tempestades, mas estão sob constante ataque do mar. Por que a areia não lava? Nova pesquisa de De Battisti e Griffin investiga como três plantas ajudam a combater a erosão da costa.

O grande problema é o swash. É uma palavra que só conheço como metade de -buckler. De Battisti explicou que o problema não é a pirataria; é frequência. “Basicamente, o swash é a quantidade de água que sobe a costa depois que uma onda quebra na praia. O swash atinge o pé da duna, erodindo parcialmente o sedimento e depois volta levando embora o sedimento. Então, geralmente, o swash tem menos força do que sua onda correspondente (ou seja, a onda que quebrou e criou o swash) porque parte da energia da onda foi dissipada no processo de quebra e ao longo da encosta da praia antes de atingir a duna.”

“No entanto, as ondas podem atingir diretamente as dunas apenas durante uma grande tempestade. Em contraste, o swash pode atacar e erodir as dunas com mais frequência, exatamente porque se expande mais longe dos pontos de quebra das ondas. Assim, o swash tem um forte papel na erosão das dunas de areia.”

Para ver como a vegetação influenciava a erosão, De Battisti e Griffin coletaram núcleos de dunas e os testaram em uma calha. Uma análise cuidadosa mostrou como as raízes, rizomas e brotos enterrados contribuíram para a resistência à erosão. Um núcleo, neste caso, é um bloco de duna de 25cm × 25cm × 25cm. No artigo, o processo de coleta dos núcleos é coberto por “Os núcleos foram coletados…”, mas De Battisti disse que acertar os núcleos não era simples.

“A extração dos núcleos exigiu muito trabalho. Para inserir o testemunho, precisei martelar o testemunho dentro do sedimento, o que não foi fácil por causa da compactação da areia. Usei uma prancha de madeira que coloquei em cima do núcleo e martelei a madeira para evitar bater diretamente no núcleo e danificá-lo. Tive de ter cuidado ao bater porque não queria perturbar o sedimento, embora fosse algo que não era possível evitar completamente.”

“Depois que o testemunho foi inserido na profundidade necessária, inseri a placa de metal na parte frontal do testemunho (o testemunho foi projetado com um lado aberto para facilitar a extração da amostra no laboratório para o teste de calha). Em seguida, cavei um buraco na frente do núcleo e inseri outra placa de metal no fundo do núcleo. Isso fechou o próprio testemunho e evitou a perda de sedimentos durante o transporte para o laboratório. Para Ammophila arenaria, inseri a pá em cada lado do núcleo e bati na pá algumas vezes para cortar possíveis conexões de rizomas com outros clones de plantas.”

“Nesse momento foi possível extrair e levantar, manualmente, o testemunho e trazê-lo para o veículo. No total, demorei cerca de 30 minutos para extrair cada núcleo. Além disso, houve momentos em que tive que extrair os núcleos durante o mau tempo, o que aumentou o tempo e o esforço para extrair cada núcleo.”

Uma das surpresas do trabalho é que as plantas anuais podem contribuir no combate à erosão. De Battisti disse que o experimento mudou suas ideias sobre como funciona a erosão das dunas. “Tive a primeira ideia de que os brotos enterrados eram importantes para a estabilização do sedimento durante o experimento da calha. Durante o experimento, comecei a reconhecer que os núcleos com plantas anuais estavam erodindo menos que os núcleos nus, embora naquele ponto fosse mais uma intuição. Então, quando eu estava limpando as plantas do sedimento, vi claramente que as plantas anuais tinham poucas raízes, mas brotos abundantes enterrados sob o sedimento.”

“Naquele ponto ficou claro que, se a redução da erosão teria sido significativa nas plantas anuais, então os brotos enterrados deveriam ter um papel importante para a estabilidade do sedimento. No entanto, naquela época, eu ainda estava convencido de que as raízes seriam o órgão mais importante para a estabilização dos sedimentos”.

Os resultados têm relevância para a restauração de dunas, disse De Battisti. “Acredito que este trabalho indica a importância potencial que as plantas anuais podem ter para a estabilização de sedimentos em dunas de areia. Em particular, nossas descobertas podem levar os gerentes a integrar o uso de plantas anuais em esquemas de manejo”.

“Além disso, este trabalho mostra a importância de considerar o contexto do estudo. Em sistemas terrestres, a sedimentação é (em geral) um fator desprezível e, portanto, as raízes são os principais órgãos vegetais presentes no sedimento. Claramente, em estudos de erosão, os pesquisadores se concentraram no papel das raízes para a estabilização dos sedimentos. Em contraste, em sistemas onde a sedimentação é alta, como as dunas de areia, os pesquisadores precisam levar isso em consideração e, assim, incorporar cada parte da planta que se encontra sob o sedimento.”

As conclusões de De Battisti e Griffin apontam para a importância de adicionar plantas anuais na restauração das dunas, e essa variedade ajuda a promover a sedimentação dos locais.