As características de atratividade floral são particularmente sensíveis a fatores ambientais, especialmente a disponibilidade de recursos do solo. O aumento do suprimento de nutrientes e da disponibilidade de água geralmente resulta em aumento do número de flores, tamanho maior das flores e maior tempo de floração. Como influenciam a disponibilidade de nutrientes do solo e a capacidade de absorção de nutrientes pelas plantas, as interações bióticas abaixo do solo também podem modular as características de atratividade floral. Da mesma forma, ao focar nas interações planta-polinizador, a competição entre plantas pode afetar os parâmetros florais de plantas polinizadas por insetos. No entanto, a maioria dos estudos que investigam tais respostas usaram o suprimento de nutrientes como um substituto para a competição abaixo do solo, em vez de estudar as respostas reais à competição planta-planta.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Bajular et ai. montou um experimento de campo no qual uma planta polinizada por insetos (Sinapis alba) foi cultivada em uma mistura dominada por uma planta polinizada pelo vento (Holcus lanatus). Ao escolher uma planta competidora polinizada pelo vento, este estudo se concentra na competição entre plantas apenas por recursos abióticos, excluindo a competição por polinizadores que teriam influenciado a resposta do polinizador às características florais. Eles mostram que a presença de uma planta competidora pode modular a atratividade de plantas vizinhas polinizadas por insetos para polinizadores através da competição abaixo do solo por recursos do solo. Várias características florais, bem como as visitas de polinizadores, foram influenciadas negativamente quando houve competição entre plantas vizinhas. Uma diminuição da fecundidade das plantas também foi observada, mas provavelmente ligada à própria competição, e não a mudanças na visitação de polinizadores induzidas pela competição. Ainda assim, este estudo sugere que, em uma mistura de plantas, a presença de qualquer planta competidora pode influenciar as interações planta-polinizador e estudos futuros sobre polinização se beneficiariam ao considerar comunidades inteiras de plantas.
Pesquisador destaque
Floriane Flacher realizou seu doutorado em ecologia vegetal e polinização de 2012 a 2016 na UPMC (atual Sorbonne Université) em Paris, França. Ela estudou a influência da competição subterrânea entre plantas nas interações planta-polinizador por meio da modificação de características de atratividade das plantas. Atualmente, é engenheira de pesquisa na Universidade Aix-Marseille, França, no Instituto Mediterrâneo de Biodiversidade e Ecologia (IMBE). Ela trabalha em um programa de ciência cidadã que visa estudar os efeitos das mudanças climáticas na flora local. Seus interesses incluem ecologia funcional, especialmente em interações planta-planta e planta-inseto, e também o estudo de características das plantas (como produção de néctar e fenologia) e sua resposta a fatores bióticos e abióticos.
