Um novo estudo, liderado pelos cientistas Heather Whitney, descobriu que uma grande variedade de flores produz não apenas sinais que podemos ver e cheirar, mas também sinais invisíveis, como o calor.

Já se sabe há algum tempo que certos pigmentos permitem que as flores retenham o calor. Uma flor mais quente pode ser uma grande vantagem para um inseto voador. Muitas vezes eles precisam de uma temperatura mínima para voar. Uma parada para descanso que os mantenha relativamente aquecidos é um local desejável. Mas os pigmentos são mais complicados do que flores de cor única no espectro visível. Isso também poderia ser verdade para os efeitos do pigmento na temperatura? Isso efetivamente criaria padrões de calor.

Um estudo com uma câmera sensível ao calor revelou que a maioria das flores que eles examinaram, incluindo muitas comuns em jardins, como papoulas e margaridas, tinham padrões complexos de calor em suas pétalas, ecoando os padrões coloridos que vemos com nossos próprios olhos. Em média, esses padrões eram 4-5°C mais quentes do que o resto da flor, embora os padrões pudessem ser até 11°C mais quentes.

Seriam esses sinais que as abelhas poderiam usar ou efeitos colaterais dos pigmentos coloridos? Para descobrir, Whitney e seus colegas fizeram flores artificiais que copiavam esses padrões de calor, mas não incluíam os padrões de cores correspondentes. Algumas flores distribuíam seu calor em um padrão circular, enquanto outras eram dispostas em barras. Ambos os padrões de teste foram aquecidos à mesma temperatura, de modo que não fosse a diferença de temperatura que agisse como a deixa. Para identificar as flores, eles tiveram que distinguir os padrões de calor.

Eles então marcaram testes. Algumas abelhas aprenderam que os padrões circulares tinham a recompensa de uma boa solução de açúcar. Outros foram treinados para pensar que era o padrão da barra que era a flor-alvo. Algumas abelhas de controle foram treinadas, então, quando foram soltas nas câmaras de teste, os cientistas puderam ver se havia algum tipo de sinal das flores de recompensa que eles não haviam considerado.

Embora as flores artificiais parecessem idênticas aos olhos humanos, e não somos capazes de diferenciá-las, eles descobriram que era um caso diferente para os abelhões forrageadores. Os zangões, que visitam uma grande variedade de flores diferentes, foram capazes de usar os padrões para distinguir entre as diferentes flores e as recompensas que elas fornecem.

Heather Whitney, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, disse: “Sabe-se que a presença de várias pistas nas flores aumenta a capacidade das abelhas de se alimentar com eficiência, maximizando assim a quantidade de comida que podem levar de volta para sustentar o resto de sua colônia .”

No entanto, as plantas não fazer luz para fazer seus padrões, eles a refletem ou absorvem. O mesmo é verdadeiro para os padrões de calor. Os autores do artigo observam que este é um problema potencial para os insetos no futuro, dizendo: “[T]esses resultados são potencialmente importantes, dadas as preocupações atuais sobre as mudanças climáticas. Se os polinizadores dependem parcialmente de diferenças sutis de temperatura na superfície de uma pétala, mesmo pequenas mudanças na temperatura do ambiente podem ter uma influência grande e imprevista na eficiência das abelhas e outros polinizadores quando visitam flores com calor oculto. padrões."

Fonte: Eurekalert.