Meu amor pela natureza cresceu em Jalisco, no México, através dos ensinamentos de meu avô, Felipe Aviña Ramírez, hoje com 86 anos. Ele começou a trabalhar com abelhas com seus irmãos, mas agora, desde que voltei para minha cidade natal por causa da pandemia e depois de obter meu diploma de graduação em Biologia pela Universidade Autônoma de Baja California, sou seu principal ajudante.

Meu avô, que trabalha com abelhas há quase 60 anos, é muito conhecido por seu mel. É comum ouvir as pessoas perguntarem: “dom Felipe, você ainda tem mel?” Ele me diz, no entanto, as coisas são diferentes agora.

Meu avô, as abelhas e eu moramos na cidade de La Barca, Jalisco, a sudeste de Guadalajara, na fronteira com o estado de Michoacán. Os apiários são cercados por mata tropical seca que muda do verde, durante as chuvas de verão, ao marrom, no auge da estação seca. Esta mudança permitiu-nos colher mel duas vezes por ano, primeiro em maio e depois em outubro. Mas o clima e a vegetação vêm mudando desde a década de 1980. Tanto é assim que os colegas apicultores se mudaram para o norte, especificamente para o Terras Altas de Jalisca, em sua busca por mesquite. Mesmo lá, ouvimos dizer que a colheita deste ano foi menor do que antes. No nosso caso, as abelhas não produzem mel suficiente para coletarmos na primavera. Deixamos o pouco que eles fazem para o próprio sustento. Nós, por outro lado, só colhemos em outubro.

E não é só o clima que está mudando. Meu avô e eu podemos ver que as colinas são diferentes. No passado, as planícies onde agora mantemos nossas abelhas eram usadas para agricultura, enquanto a vegetação das colinas circundantes era poupada do desmatamento. Agora, com o cultivo de Agave Para a produção de tequila, as encostas dessas mesmas colinas ficaram azuis. O desmatamento também é mais comum nas colinas, o que afeta a produção de mel e nossa comunidade. O que acontecerá se tivermos menos vegetação intocada? Isso impacta nossos ecossistemas à medida que perdemos nossas tradições.

Perto de um dos nossos três apiários cresce uma árvore que guardo no coração: um maciço copal (Bursera bipinnata). Isso chamou minha atenção um dia quando ouvi um zumbido constante. As abelhas européias e outras espécies de abelhas flertavam com suas minúsculas flores brancas. A resina de copal tem sido usado por grupos indígenas locais desde os tempos pré-hispânicos para rituais e cerimônias. Agora, como apicultores, usamos no defumador para acalmar as abelhas e acreditamos que pode ajudar a prevenir surtos infecciosos na colmeia. Este é apenas um exemplo do que podemos perder se não soubermos quais recursos temos.

O cultivo de Agave está alimentando a perda de biodiversidade e impactando a subsistência de apicultores locais como meu avô e eu. O uso de herbicidas nos campos de Agave está nos afetando diretamente porque sem plantas mortas por esses produtos químicos, nossas abelhas têm fontes limitadas de alimentos. E a relação é bilateral: mesmo quando as abelhas não percebem, elas movem os genes da próxima geração de plantas ao redor do apiário.

“[Eu] vi muitas colmeias selvagens nas fendas das árvores crescendo perto dos apiários”, meu avô me conta. “[As abelhas] mantêm as plantas vivas a cada geração e pode-se dizer quais plantas são suas favoritas. [C]opal, algaroba, huizache, papelillo, estão entre as árvores [preferem] durante a estação seca, assim como figos espinhosos arborescentes e pequenas plantas que florescem sem esperar pelas chuvas.”

Usando a tecnologia para compartilhar minha paixão pelas plantas

Desde que voltei a La Barca, observo mais de perto os animais e plantas que encontro no caminho para os apiários, seja a pé ou de carro. Essas pequenas viagens me inspiraram a montar um herbário em minha casa para acompanhar a vegetação. Eu vi “cardones” (Stenocereus quetaroensis), plantas de ressurreição (Selaginella lepidophylla), samambaias (Myriopteris myriophylla), pequenas flores de maio ou “mayitos” (Zephyrantes adopti), “papelilhos” (Euphorbia tanquahuete), “copa” (Bursera bipinnata), bromélias (Tillandsia recurvata), entre outros. Existem inúmeras plantas e uma expedição mais ampla seria ideal para obter mais informações sobre a diversidade. Os apiários ficam em diferentes locais do morro, permitindo-me ver a diferença de microclima e vegetação.

Como biólogos, às vezes esperamos saber os nomes de todas as espécies, mas ao iniciar um projeto em uma região que não conhecemos, isso será improvável. Felizmente, agora temos ferramentas como Naturalista, um aplicativo que permite que cientistas e não especialistas identifiquem espécies. Através deste aplicativo, criei o projeto fotográfico Biodiversidade de La Barca Jalisco (Biodiversidade de La Barca Jalisco) — várias dessas fotografias vieram à custa de picadas de abelha em meus joelhos!

Começar meu próprio herbário tem sido uma ótima maneira de observar mais de perto as menores características das plantas, para construir a paciência e o cuidado necessários para proteger esses organismos. Eu gostaria de usar esses espécimes para iniciar um programa de extensão em minha comunidade.

O conhecimento de meu avô estimulou não apenas minha própria curiosidade e interesse pela natureza; também criou uma impressão em outras pessoas. É o caso de Fernando, outro apicultor da região.

“Quando eu era criança, por volta dos 11 anos, conheci dom Felipe, seu avô, que me mostrou a grandeza da natureza, os benefícios que dela tiramos e a tranquilidade que ela nos proporciona. Percebi como as abelhas produzem menos mel agora que a paisagem é transformada pela agricultura, pelo uso de pesticidas e espécies de gramíneas invasoras”, conta Fernando.

Uma mulher no campo

Mesmo quando meu avô e eu compartilhamos o amor pela natureza, às vezes temos opiniões diferentes. A certa altura ele questionou minhas habilidades na área por ser mulher. Mas, em vez de lutar, aos poucos mostrei a ele que posso trabalhar tanto no escritório quanto nas colinas com as abelhas. Como biólogo, trabalhei longos dias no campo, caminhando longas distâncias e sob altas temperaturas cercado por mosquitos famintos, picados por ácaros e picados por abelhas. Nós, mulheres, podemos fazer o mesmo que os homens.

Trabalhar com o meu avô ensinou-me a apreciar um modo de vida simples, adquirindo conhecimentos não só com os livros, como fiz durante a minha formação como bióloga, mas também com a experiência; para descansar nas rochas, observe atentamente e ouça. Só assim você poderá conhecer o seu espaço e como cuidar dele.

Embora meu avô tenha começado a apicultura com a ideia de cultivá-la para se tornar um negócio familiar, para mim é mais do que isso. Esta atividade não apenas nos aproxima da natureza; também nos deu a oportunidade de compartilhar em família ou com colegas nos apiários. Trabalho e riso andam de mãos dadas na adega quando colhemos o mel e arrumamos o material. Que sensação maravilhosa é ver o espanto e o interesse de outras pessoas por algo tão importante para o mundo: as abelhas e sua relação com o meio ambiente.

Pelo que aprendi no campo, nos livros e nos ensinamentos do meu avô, assim como nas pessoas que trabalham na Fauna do Noroeste AC e o Museu de História Natural de San Diego, pretendo continuar com meu treinamento científico em genética da conservação. Quero entender as interações e sua importância para os ecossistemas.

Manter esta tradição apícola só será possível se as abelhas tiverem flores para visitar. Para que isso aconteça, pode ser necessário transformar as práticas de cultivo - especialmente para Agave.

Elizabeth García é biólogo da Universidade Autônoma de Baja California. Ela foi estagiária no Museu de História Natural de San Diego, onde trabalhou no departamento de Herpetologia. Ao estudar as coleções, ela passou a olhar as abelhas de sua própria comunidade com outros olhos. No futuro, ela gostaria de trabalhar em projetos de genética de conservação. Siga-a no Instagram como egaiav e no Naturalista como egarciaav.