A celulose nos anéis das árvores pode nos dizer muito sobre os climas do passado e a fisiologia das árvores. Medir as assinaturas de isótopos estáveis ​​de carbono e oxigênio (isótopos estáveis ​​são diferentes 'versões' de um elemento que pode ter mais ou menos massa, mas exibir o mesmo comportamento químico) na madeira é um método importante para determinar o clima experimentado por uma árvore. Mas a extração de celulose da madeira é complicada em espécies de coníferas que contêm altas concentrações de resinas, o que pode interferir nas extrações de tecidos e introduzir erros nas medições de isótopos. Métodos típicos para extrair celulose de coníferas para medições de isótopos podem exigir produtos químicos tóxicos. Embora a acetona tenha sido usada como uma alternativa mais segura, embora mais lenta. não se sabe se a acetona tem um efeito adverso nas medições de isótopos. Em um artigo recente em Fisiologia da árvore, Lin e colegas procurou desenvolver um método de extração de celulose mais rápido e determinar se a acetona era eficaz na remoção de ácidos de resina de madeira de coníferas sem afetar as medições de isótopos.

Lin e seus colegas conseguiram mostrar que a acetona removeu com eficácia os ácidos resinosos da madeira para cinco espécies de coníferas, sem afetar as medições de isótopos estáveis, embora tenha afetado as medições de isótopos de oxigênio em Fraser fir. Além disso, seu novo método permite que centenas de amostras sejam preparadas simultaneamente e reduz bastante o trabalho necessário. Este método irá melhorar a facilidade com que os dados de isótopos de anéis de árvores podem ser coletados, o que significa que maior resolução temporal e espacial para dados de anéis de árvores em coníferas pode ser obtida.

Por que essas descobertas são tão importantes? Os anéis das árvores são usados ​​para extrair dados sobre as condições ambientais que a árvore experimentou ao longo de sua vida e sobre como as árvores respondem a fatores climáticos, como precipitação e temperatura. Assim, conjuntos de dados maiores sobre isótopos de anéis de árvores nos darão uma ideia melhor de como nosso clima já mudou e como as florestas responderam a essas mudanças climáticas. Além disso, como as florestas podem afetar o clima, uma resolução espacial mais alta nas medições de isótopos pode nos permitir observar como a quantidade de cobertura florestal afetou o clima no passado. Isso, por sua vez, nos permitirá prever melhor as mudanças futuras no clima e as respostas das florestas às mudanças climáticas, pois poderemos obter uma compreensão mais profunda dos feedbacks floresta-clima.