Juhász e colegas, publicando em Biodiversity and Conservation, examinaram as preferências alimentares dos castores e as implicações de longo alcance para nossas florestas. Seu estudo, abrangendo mais de 13,000 unidades de plantas lenhosas em 11 cursos de água da Europa Central, revelou as surpreendentes preferências do castor europeu (Fibra de mamona) na hora do jantar.

Os ecologistas estudaram rios e canais na Hungria. Os castores foram erradicados da Hungria em meados do século XIX. Desde então, eles retornaram por meio de uma mistura de colonização natural e liberação deliberada. Mas enquanto os castores estiveram ausentes, a Hungria mudou. Uma mudança é que Robinia pseudoacacia mudou-se. Robinia pseudoacácia, ou Black Locust, é uma árvore de madeira dura popular para plantações, mas também escapou para o campo. Um dos objetivos do estudo era ver se os castores interagiam com árvores nativas e invasoras de maneiras diferentes.

Os castores, ao que parece, são comedores seletivos, preferindo espécies como salgueiros e choupos, mas também ocasionalmente desfrutando de outras variedades de árvores, como bordos e olmos. Os pesquisadores também descobriram que os castores preferem árvores de certos tamanhos, sendo os troncos de 5 a 9 cm de diâmetro os mais apetitosos. No entanto, os comedores agitados que são, os castores evitaram certas árvores inteiramente, como espécies invasoras como o gafanhoto preto.

O estudo mostrou ainda que os hábitos alimentares dos castores podem ter impactos de longo alcance nos ecossistemas florestais, principalmente em face das mudanças climáticas. Com seu amor por salgueiros e choupos, a alimentação seletiva dos castores poderia inadvertidamente aumentar as chances de sobrevivência de espécies de árvores mais adaptadas a condições mais secas, levando a uma mudança geral na composição das florestas.

Isso pode parecer preocupante, mas os pesquisadores argumentam que nem tudo é desgraça e melancolia. Barragens de castores podem aumentar níveis de água, criando novos habitats para os jovens salgueiros e choupos prosperarem. Os pesquisadores ainda sugerem que gestão florestal estratégias poderiam usar essas descobertas a seu favor. Ao garantir um bom suprimento de espécies de árvores favoritas dos castores perto de fontes de água, os castores poderiam ser impedidos de causar danos às plantações de árvores economicamente valiosas mais distantes. Em seu artigo, Juhász e colegas afirmam que isso envolveria o manejo da conservação em uma faixa estreita ao redor dos cursos d'água.

O fato de que a atividade dos castores é principalmente limitada à margem da água também indica que a faixa situada de 10 a 20 m da água deve ser considerada não principalmente como uma área de objetivos de manejo florestal, mas sim como um corredor verde, um meio de preservar parte da biodiversidade aquática e ribeirinha. Os proprietários dessas áreas poderiam receber apoio para motivá-los a implementar medidas ecológicas e de sustentabilidade.

Juhász et al. 2023

LEIA O ARTIGO
Juhász, E., Molnár, Z., Bede-Fazekas, Á. e Biró, M. (2023) “General patterns of beavers’ selective foraging: how to evaluate the effects of a re-emerging driver of vegetation change along Central European small watercourses" Biodiversity and Conservation, 32(7), pp. 2197–2220. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s10531-023-02598-8.